Lauréate du prix Pulitzer de biographie en 1998

Extraordinairement franc, sincère et généreux, Personal History, l'un des livres de l'une des femmes les plus célèbres et admirées d'Amérique, est, comme son titre l'indique, un livre composé à la fois de mémoires personnelles et d'histoire.

C'est l'histoire des parents de Graham : le père multimillionnaire qui a quitté les affaires privées et le service gouvernemental pour acheter et restaurer le déchu Washington Post, et la mère redoutable et égocentrée qui était plus intéressée par son travail politique et caritatif, et ses amitiés passionnées avec des hommes comme Thomas Mann et Adlai Stevenson, que par ses enfants.

C'est l'histoire de la façon dont The Washington Post a lutté pour réussir — une histoire d'entreprise fascinante et instructive racontée de l'intérieur (le journal a été dirigé par Graham elle-même, son père, son mari, et maintenant son fils).

C'est l'histoire de Phil Graham — le mari brillant et charismatique de Kay (il a été clerc pour deux juges de la Cour suprême) — dont la plongée dans la manie-dépression, la trahison et le suicide final est racontée de manière émouvante et charitable.

Mieux encore, c'est l'histoire de Kay Graham elle-même. Elle a été élevée dans une famille d'une grande richesse, pourtant elle n'a rien appris ni compris de l'argent. Elle est à moitié juive, pourtant — incroyablement — elle en est restée inconsciente pendant de nombreuses années. Elle se décrit comme ayant été naïve et maladroite, mais intelligente et énergique. Elle a épousé un homme qu'elle adorait, et il l'a fascinée et éduquée, puis, dans sa maladie, s'est détourné d'elle et l'a maltraitée. Cette destruction de sa confiance et de son bonheur est un drame en soi, suivi par le drame encore plus intense de sa nouvelle vie en tant que chef d'un grand journal et d'une grande entreprise, une femme célèbre (et même crainte) en son propre droit. La sienne est une vie qui a pris son envol avec acharnement — une histoire de succès à tous les niveaux.

Le livre de Graham est peuplé d'un casting de personnages fascinants, allant de cinquante ans de présidents (et leurs épouses), à Steichen, Brancusi, Felix Frankfurter, Warren Buffett (son grand conseiller et protecteur), Robert McNamara, George Schultz (son partenaire de tennis régulier), et, bien sûr, les grands noms du Post : Woodward, Bernstein, et le partenaire éditeur de Graham, Ben Bradlee. Elle écrit d'eux, et des moments les plus dramatiques de sa gestion du Post (y compris les documents du Pentagone, Watergate, et la grève des imprimeurs), avec acuité, humour, et bon jugement. Son livre est sur l'apprentissage par la pratique, sur la croissance et le fait de grandir, sur Washington, et sur une femme libérée à la fois par les circonstances et ses propres grandes forces.

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