En août 1914, quelques jours avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le célèbre explorateur Ernest Shackleton et un équipage de vingt-sept hommes prennent la mer pour l’Atlantique Sud, à la poursuite du dernier grand prix non encore conquis de l’histoire de l’exploration : la première traversée à pied du continent antarctique. Après avoir suivi un chemin périlleux à travers les eaux glacées de la mer de Weddell, ils se trouvent à quatre kilomètres et soixante-dix kilomètres de leur destination lorsque leur navire, l’Endurance, se retrouve prisonnier des glaces. Bientôt, le navire est broyé comme un bâton d’allumette, laissant l’équipage échoué sur les floes. Leur calvaire durera vingt mois, et ils tenteront à deux reprises de s’échapper en canot ouvert, au péril de leur vie, avant d’être finalement secourus.

S’appuyant sur des sources jusqu’alors inédites, Caroline Alexander nous livre un récit captivant de l’expédition de Shackleton, l’une des plus grandes épopées de survie de l’histoire. Elle présente également le travail remarquable de Frank Hurley, le photographe australien dont les images de l’aventure n’avaient encore jamais été publiées dans leur intégralité. Ensemble, texte et images recréent la beauté terrible de l’Antarctique, la destruction effroyable du navire et le combat héroïque quotidien de l’équipage pour rester en vie, un miracle accompli en grande partie grâce au leadership inspirant de Shackleton.

Publié en marge de l’exposition majeure du musée américain d’histoire naturelle consacrée au voyage de Shackleton, The Endurance raconte avec souffle une des dernières grandes aventures de l’âge héroïque de l’exploration, peut-être la plus grande de toutes.

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