Prix Pulitzer de la fiction 2005 Prix du National Book Critics Circle 2004 En 1956, vers la fin de la vie du révérend John Ames, il commence une lettre à son jeune fils, un récit de lui-même et de ses ancêtres. Ames est le fils d’un prédicateur de l’Iowa et le petit-fils d’un ministre qui, lorsqu’il était jeune homme dans le Maine, vit une vision du Christ enchaîné et vint dans l’ouest, au Kansas, combattre pour l’abolition : il « poussa des hommes à la guerre de Sécession », puis, à cinquante ans, devint aumônier dans l’armée de l’Union, perdant son œil droit au combat. Le révérend Ames écrit à son fils de la tension entre son père, un ardent pacifiste, et son grand-père, dont le pistolet et les chemises ensanglantées, dissimulés dans une couverture militaire, pourraient être des reliques de la lutte entre les abolitionnistes et ces colons qui voulaient faire voter le Kansas comme État esclavagiste dans l’Union. Et il raconte l’histoire des liens sacrés entre pères et fils, mis à l’épreuve dans sa relation tendre et tendue avec son homonyme, John Ames Boughton, le fils rebelle de son meilleur ami.
C’est aussi le récit d’une autre vision remarquable, non pas une vision corporelle de Dieu, mais la vision de la vie comme une création merveilleusement étrange. Elle raconte comment la sagesse s’est forgée dans l’âme d’Ames au cours de sa vie solitaire, et comment l’histoire survit à travers les générations, omniprésente même lorsqu’elle est trahie et oubliée.
Gilead est le deuxième roman, attendu depuis longtemps, de l’un de nos plus grands écrivains, un hymne de louange et de lamentation à l’existence habitée par Dieu que le révérend Ames aime passionnément, et dont il va bientôt se séparer.

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