Chaque année, le commandant du Corps des Marines des États-Unis choisit un livre qu’il estime à la fois pertinent et intemporel pour être lu par tous les Marines. Le choix du commandant pour 1993 fut Nous fûmes soldats un jour . . . et jeunes.
En novembre 1965, quelque 450 hommes du 1er bataillon du 7e régiment de cavalerie, sous le commandement du lieutenant-colonel Hal Moore, furent largués par hélicoptère dans une petite clairière de la vallée de Ia Drang. Ils furent immédiatement encerclés par 2 000 soldats nord-vietnamiens. Trois jours plus tard, à seulement deux miles et demi de là, un bataillon frère fut décimé. Ensemble, ces combats aux zones de débarquement X-Ray et Albany constituèrent l’une des batailles les plus sauvages et les plus importantes de la guerre du Vietnam.
La façon dont ces hommes ont tenu bon — se sacrifiant pour leurs camarades et ne jamais baisser les bras — brosse un portrait saisissant de la guerre dans ce qu’elle a de plus inspirant et de plus dévastateur. Le général Moore et Joseph Galloway, le seul journaliste présent sur le terrain pendant toute la durée des combats, ont interrogé des centaines d’hommes qui y ont combattu, y compris les commandants nord-vietnamiens. Ce récit bouleversant dépasse l’épreuve spécifique qu’il relate pour présenter le portrait d’hommes confrontés à l’ultime défi, y faisant face d’une manière qu’ils auraient trouvée inimaginable quelques heures plus tôt. Il nous révèle, comme rarement auparavant, l’entreprise la plus héroïque et la plus horrifique de l’homme.

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