Pour d’innombrables lecteurs, l’un des grands plaisirs de la vie est la magie envoûtante d’un mystère victorien signé par Anne Perry, autrice à succès du New York Times. Ses récits, où le bien et le mal s’affrontent dans les somptueux manoirs et les bidonvilles grouillants de Londres, nous tiennent en haleine. Désormais, dans Dark Assassin, elle nous plonge dans un univers sombre et fascinant dont nous n’avions jamais rêvé.
William Monk, inspecteur de la police de la Tamise qui s’efforce de gagner le respect de ses hommes, se trouve à bord d’un bateau de patrouille près du pont de Waterloo lorsqu’il remarque un jeune couple debout sur le parapet du pont, apparemment engagé dans une vive discussion. La femme agite les bras et pose ses mains sur les épaules de l’homme. Une caresse ou une poussée ? L’homme la saisit. Pour la sauver ou pour la tuer ? Quelques secondes plus tard, le couple plonge dans les eaux glacées et y perd la vie. Monk ne peut s’empêcher de se demander s’il s’agit d’un accident, d’un suicide ou d’un meurtre. Il semble impossible de découvrir la vérité, mais hanté par la beauté sombre de la femme, il se sent poussé à essayer.
Elle s’appelait Mary Havilland et avait prévu d’épouser Toby Argyll, le jeune homme blond qui partageait son destin. Le père de Mary, ingénieur employé par la compagnie Argyll, était décédé récemment des suites d’un suicide, selon la police et la sœur de Mary. Mais les amis de Mary racontent à Monk qu’elle soupçonnait son père d’avoir été assassiné en raison de son obstinée conviction que le projet actuel de la compagnie Argyll — la construction d’un magnifique nouveau réseau d’égouts pour la métropole — était si mal conçu qu’il exposait toute la ville au péril des inondations et des incendies.
Monk est désormais confronté aux mystères de ces trois décès. Aidé de son épouse intrépide Hester, il commence à chercher des réponses et se retrouve bientôt sur une voie périlleuse qui le mène des salons luxueux où de puissants hommes élaborent leurs complots sans scrupules à un monde souterrain où les pauvres luttent contre la faim. Dans des tunnels cauchemardesques, Monk et Hester trouvent de véritables amis, parmi lesquels Scuff, un jeune fouineur des boues ; Sutton, le rattoyeur ; et Snoot, le terrier rusé de Sutton. Pour une fois, même l’ancien ennemi de Monk, l’inspecteur Runcorn, est de son côté. Alors que les pluies mettent à l’épreuve le fragile réseau souterrain façonné par l’homme, Monk doit relier les indices avant que la mort ne frappe à nouveau.
Avec des personnages aussi hauts en couleur que ceux de Dickens, des scènes de tribunal haletantes, des horreurs à couper le souffle sous terre et une intrigue pleine de rebondissements qui mène à un dénouement saisissant, Dark Assassin figure absolument parmi les meilleurs ouvrages d’Anne Perry.

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