L'histoire tant attendue de la science, du commerce, de la politique et des intrigues en coulisses de la plus féroce compétition de l'histoire de la science moderne : la course au séquençage du génome humain. Le 10 mai 1998, le biologiste Craig Venter, directeur de l'Institut de recherche génomique, a annoncé la création d'une entreprise privée qui, en l'espace de trois ans, décoderait l'intégralité du code génétique de la vie humaine, soit sept ans avant la date prévue pour l'achèvement...
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L'histoire tant attendue de la science, du commerce, de la politique et des intrigues en coulisses de la plus féroce compétition de l'histoire de la science moderne : la course au séquençage du génome humain.
Le 10 mai 1998, le biologiste Craig Venter, directeur de l'Institut de recherche génomique, a annoncé la création d'une entreprise privée qui, en l'espace de trois ans, décoderait l'intégralité du code génétique de la vie humaine, soit sept ans avant la date prévue pour l'achèvement du projet génome humain du gouvernement américain. Venter espérait qu'en décodant le génome en avance sur le calendrier, il accélérerait le rythme de la recherche biomédicale et sauverait la vie de milliers de personnes. Il espérait également devenir très célèbre et très riche. Baptisant son entreprise Celera (du latin signifiant « vitesse »), il a réuni un petit groupe de scientifiques dans un bâtiment vide à Rockville, dans le Maryland, et s'est mis au travail.
Parallèlement, les responsables du programme gouvernemental, sous la direction de Francis Collins, directeur du National Human Genome Research Institute aux National Institutes of Health, ont commencé à mobiliser un effort étonnamment unifié pour battre Venter et remporter le prix : une connaissance capable de révolutionner la médecine et la société.
Le décor était planté pour l'un des drames les plus passionnants — et les plus importants — de l'histoire des sciences. The Genome War est le récit définitif de ce drame, la course au plus grand prix que la biologie ait eu à offrir, raconté par un auteur ayant eu un accès exclusif aux opérations de Venter du début à la fin. C'est aussi l'histoire de la façon dont l'ambition d'un homme a créé un Camelot scientifique où, pendant un moment, il a semblé que les intérêts contradictoires de la science pure et du profit commercial pourraient être glorieusement réconciliés, et les répercussions nationales qui ont suivi lorsque ce rêve a tourné court.
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