Peut-être la monarque la plus influente à avoir jamais régné sur l’Angleterre, la reine Élisabeth Ière est à la fois la plus grande et la moins connue des reines. Femme très réservée, elle laissait même ses conseillers s’interroger sur les motivations de nombre de ses décisions et de ses actes. Dans son nouvel ouvrage, The Life of Elizabeth I, l’historienne des Tudor Alison Weir s’attaque à de nombreux mystères qui entourent Élisabeth depuis des siècles : fut-elle impliquée d’une manière...
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Peut-être la monarque la plus influente à avoir jamais régné sur l’Angleterre, la reine Élisabeth Ière est à la fois la plus grande et la moins connue des reines. Femme très réservée, elle laissait même ses conseillers s’interroger sur les motivations de nombre de ses décisions et de ses actes. Dans son nouvel ouvrage, The Life of Elizabeth I, l’historienne des Tudor Alison Weir s’attaque à de nombreux mystères qui entourent Élisabeth depuis des siècles : fut-elle impliquée d’une manière ou d’une autre dans le meurtre de l’épouse du comte de Leicester ? Fut-elle vraiment une reine « Vierge » ? Sa décision de ne pas se marier était-elle liée au destin de sa mère, Anne Boleyn ?
Publishers Weekly Weir se décrit comme une historienne de la société, mais admet qu’en retraçant la vie des flamboyants Tudor, il est impossible de dissocier politique intérieure et affaires mondiales. On ne pouvait guère ignorer la menace des ravages de l’« invincible » Armada espagnole ni passer sous silence les intrigues de Marie, reine d’Écosse, qui s’efforçait de s’emparer du trône anglais et de ramener le pays au catholicisme romain. Weir a déjà exploré la vie matrimoniale complexe du père d’Élisabeth dans The Six Wives of Henry VIII ainsi que la jeunesse de sa progéniture dans The Children of Henry VIII.
Après une enfance solitaire et souvent périlleuse, au cours de laquelle Élisabeth fut une fois emprisonnée à la Tour et faillit être exécutée à la demande de sa demi-sœur, la reine Marie, la 25 ans Élisabeth monta sur le trône à la mort de Marie. La plupart s’attendaient à ce qu’elle épouse rapidement un homme puissant qui deviendrait ensuite roi : comme Élisabeth elle-même l’a reconnu, on pensait couramment qu’« une femme ne peut vivre que si elle est mariée ». Élisabeth ne fit rien de tel et, comme le détaille Weir, elle s’en tira fort bien en maniant avec habileté le marché matrimonial de l’Europe.
Weir s’appuie sur une multitude de détails concernant les tenues, la correspondance et les récits de l’époque pour dresser un portrait presque affectueux d’une souveraine forte et bien instruite, aimée aussi bien de ses courtisans que de son peuple. Élisabeth, au tempérament fougueux et au caractère impérieux, a été le sujet d’innombrables biographies, dont beaucoup de très bonne qualité. Mais Weir apporte à son portrait de la reine autoproclamée Vierge un grand sens de la sélection et un enthousiasme considérable.
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