Riche en détails authentiques et mettant en scène une distribution de personnages inoubliables — de Sitting Bull et Crazy Horse à Ulysses Grant et Custer lui-même —, voici un récit historique à l’ampleur d’un grand roman.

Dans cet ouvrage mûri avec passion, Donovan rassemble les différents fils qui ont conduit au massacre de Little Bighorn, en 1876. Dans les années 1870, plusieurs tribus amérindiennes ne tinrent pas compte du décret du gouvernement américain leur enjoignant de s’installer dans des réserves. L’expansion des colonies de pionniers avait provoqué tant d’affrontements que Philip Sheridan, commandant des forces de l’Ouest, ordonna à trois colonnes de l’armée de converger vers un immense campement indien dans le sud du territoire du Montana. La description saisissante que Donovan fait de ces cavaliers contredit l’image hollywoodienne. Ces soldats n’étaient pas entraînés, manquaient d’expérience au combat individuel et étaient mal équipés. Custer, le premier à tomber sur le campement ennemi, divisa ses forces avant de lancer l’attaque. Cette erreur tactique garantissait que certaines unités survivraient aux combats, décrits ici avec force détails. Le dernier carré de Custer fut aussi celui des Indiens. Bien que l’armée se soit empressée de faire porter la responsabilité du désastre au défunt Custer, les survivants de la bataille firent front commun pour que la réputation de personne ne soit ternie lors des auditions publiques. L’auteur plaide de façon convaincante en faveur de Custer comme bouc émissaire, le présentant comme un héros sympathique de la guerre de Sécession, un flamboyant chercheur de publicité et un combattant des Indiens plus expérimenté que la plupart de ses hommes et que tous ses supérieurs. Des recherches exhaustives, une prose vivante et une interprétation nouvelle font de cet ouvrage un précieux ajout à la littérature consacrée à cet événement historique pourtant souvent raconté. (24 mars)

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