Dans ce roman bouleversant, un secret de famille ramène une jeune femme désabusée dans le passé d’immigrés de sa famille — au Canada et en Islande — pour qu’elle se remémore sa propre enfance et découvre la vérité sur ses origines.

Le roman d’écrin de Sunley est un récit de voyage familial complexe, ancré dans le présent de la vie islando-canadienne et dans le monde à demi mythique de l’Islande de ses grands-parents. Sunley donne libre cours à la narration à travers la petite-fille d’un célèbre poète islandais, la jeune Freya, dont les mémoires commencent par l’été où elle rencontre pour la première fois la famille de sa mère dans le village islando-canadien de Gimli. L’amère tension que Freya découvre entre sa mère sensée et sa tante imprévisible va bien au-delà de simples différences de tempérament : elle semble liée au rôle de gardienne de l’histoire familiale de tante Birdie et à son insistance pour que les enfants apprennent leur héritage islandais, la mythologie nordique et la langue : les mots islandais sont des farceurs. Des acrobates. Des maîtres du déguisement. Des métamorphes. Tout aussi capricieux sont les personnages de Sunley qui, au fil de vingt années de tempêtes familiales et de maladies mentales, entraînent Freya à travers le globe, la faisant atterrir à plusieurs reprises dans la belle et envoûtante Islande elle-même. Ce grand roman d’apprentissage s’appuie sur un ensemble de personnages dynamiques et sur un riche fonds de traditions culturelles et personnelles, faisant de ce récit familial sombre et glacial une expérience d’une richesse surprenante. (Mar.)

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