Le roman brillant et multidimensionnel de Mario Vargas Llosa se déroule dans le Lima du Pérou de la jeunesse de l'auteur, où un jeune étudiant nommé Marito travaille d'arrache-pied au service d'information d'une station de radio locale. Sa jeune vie est bouleversée par deux arrivées.

La première est celle de sa tante Julia, récemment divorcée et de treize ans son aînée, avec qui il entame une liaison secrète. La seconde est celle d'un scénariste de radio maniaque nommé Pedro Camacho, dont les feuilletons épicés et virulents tiennent les auditeurs de la ville en haleine. Pedro choisit le jeune Marito pour être son confident alors qu'il sombre lentement dans la folie.

Entremêlant l'histoire de la vie de Marito aux récits de plus en plus fiévreux de Pedro Camacho, le roman de Vargas Llosa est hilarant, espiègle et magistral, un classique désigné comme l'un des meilleurs livres de l'année par le New York Times Book Review.

La réalité fusionne avec la fantaisie dans ce roman comique hilarant sur le monde des feuilletons radiophoniques et les pièges de la passion interdite, écrit par l'auteur à succès de Le Conteur. Sexy, sophistiquée, sa tante Julia, plus âgée et désormais divorcée, cherche un nouveau compagnon capable de l'entretenir avec faste. Elle trouve à la place son neveu libidineux, et leur liaison choque tant la famille que la communauté.

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