Le général Francisco Franco s’est fait connaître à l’époque de David Lloyd George et de Woodrow Wilson, et il a réussi à conserver le pouvoir politique absolu jusqu’à sa mort, en 1975. Au cours de ses cinquante années de carrière, il est devenu l’un des quatre dictateurs qui ont changé le visage de l’Europe au XXe siècle.

Franco s’est engagé dans l’armée espagnole alors qu’il avait à peine quinze ans. En 1926, il est devenu le plus jeune général d’Europe et, animé par un sens étonnant de sa propre grandeur, il a été reconnu comme le commandant militaire en chef de la zone nationaliste pendant la guerre civile espagnole. Son ambition a toujours été de conserver le pouvoir qu’il avait acquis. En pratique, cela signifiait gagner la guerre civile espagnole, survivre à la chute des régimes fascistes de Hitler et de Mussolini, ainsi qu’à l’isolement international qui a suivi leur défaite.

Mais derrière les prouesses militaires et les habiles manœuvres politiques se cachait un homme peu sûr de lui et vindicatif, déchiré par des pulsions contradictoires. Bien qu’animé par une détermination inébranlable à réussir, il était rongé par le doute. Soldat audacieux et parfois inspirant en Afrique, il est devenu un chef militaire indécis et hésitant pendant la guerre civile. Convaincu avec ferveur que son destin était lié aux rois médiévaux d’Espagne et à Dieu lui-même, il semblait timide, effacé et humble. Farouchement résolu à éliminer toute opposition politique, il niait avec véhémence être un dictateur. Homme obstiné, il pouvait se montrer remarquablement souple dès qu’il s’agissait de préserver son pouvoir.

Cette biographie psychologique examine l’état mental de Franco ainsi que ses motivations politiques. Ce faisant, elle parvient admirablement à pénétrer dans l’intimité du dictateur le plus durable d’Europe.

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