Née créole à la Martinique, envoyée en France à l'adolescence pour épouser un parent éloigné afin de sauver la fortune familiale, Joséphine était aventureuse, ambitieuse et surtout robuste - une survivante à une époque périlleuse. Rapidement séparée de son mari débauché et rancunier, elle fit son chemin dans les salons parisiens, membre de ce monde de l'ombre en marge de la respectabilité. Confinée dans la pire prison de Paris pendant les jours meurtriers de la Révolution française, condamnée à mort, elle échappa miraculeusement à son destin et finit par épouser l'étoile montante du Directoire, Napoléon Bonaparte - l'homme qui, en quelques années, avec Joséphine à ses côtés, devint empereur des Français. Mais leur union était imparfaite, car au moment où Joséphine rencontra Bonaparte, elle s'était habituée à associer les liaisons romantiques au profit plutôt qu'à la tendresse. Bonaparte, d'abord épris de son épouse, devint bientôt son bourreau, et elle chercha refuge et romance auprès de l'amour de sa vie, un officier obscur nommé Hippolyte Charles. Carolly Erickson donne vie à cette Joséphine complexe, charmante et toujours résiliente dans ce portrait mémorable, qui entraîne le lecteur dans chaque méandre du parcours souvent épineux de l'impératrice, depuis la richesse sensuelle de son enfance sous les tropiques jusqu'à ses derniers jours solitaires à la Malmaison. --jaquette. Carolly Erickson. Comprend des références bibliographiques.

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