Ce n’était pas un dimanche matin comme les autres pour Joni Eareckson. Certes, elle se trouvait à sa place habituelle, dans l’allée à droite de la scène de l’Église communautaire Grace, à mi-chemin vers le fond… installée près de quelques autres personnes en fauteuil roulant. Et la musique de louange avait été magnifique… des cantiques que Joni pouvait chanter en chœur… ce qu’elle fit. Avec enthousiasme et sans consulter le recueil de cantiques. Tous les versets. Tout semblait normal jusqu’ici. Ce qui n’était pas habituel, c’est que le pasteur-enseignant de l’Église Grace, le Dr John MacArthur, était absent. Un remplaçant prenait sa place. Et bien qu’il fasse de son mieux, ce n’était pas… euh… enfin, ce n’était tout simplement pas John MacArthur. Joni essayait de se concentrer sur le message prêché, mais son esprit commençait à s’évader irrésistiblement. Peut-être les derniers jours avaient-ils été un peu plus mouvementés que d’habitude. Peut-être qu’elle et son équipe de ministère étaient restées un peu plus tard que prévu au dîner la veille. Ou peut-être que les bénévoles qui étaient venus ce matin-là pour aider Joni à se lever, la laver et l’habiller étaient arrivés un peu trop tôt. Quelle qu’en fût la raison, Joni luttait contre la somnolence. Se retrouvant dans une situation vraiment embarrassante et ne voulant pas faire de scène, Joni commença à prier. Ce serait un bon moyen de passer le temps. C’était quelque chose qu’elle faisait souvent la nuit lorsqu’elle se réveillait sans avoir nulle part où aller et qu’aucune personne éveillée n’était de service pour l’aider. Joni savait que la semaine à venir allait être chargée, avec quelques déplacements en avion. C’est une chose pour laquelle je peux prier, songea-t-elle. Et c’est ce qu’elle fit. Ensuite, Joni décida de regarder autour d’elle… avec précaution, bien sûr, afin qu’on ne l’accuse pas de ne pas être attentive, à la recherche de personnes assises dans l’assemblée. « Seigneur, y a-t-il quelqu’un pour qui je devrais prier ? » chuchota-t-elle, presque assez fort pour être entendue par ceux qui étaient proches. Elle scruta les personnes assises devant elle et aperçut l’arrière de la tête d’un homme, quelques rangées plus près de l’avant de l’église. « D’accord, Seigneur, » pria Joni, « bénis cet homme là-haut aux cheveux noirs et lisses. Je Te remercie pour lui, protège-le et, si Tu le veux, fais-le prospérer pour Ta gloire. » Elle pria pour sa famille, son travail, ses amis et ses intérêts. Étrangement, elle trouva facile de prier pour cet homme qu’elle ne connaissait pas… ce qui la poussa à se demander : Seigneur, pourquoi l’as-Tu mis si fortement dans mon cœur ? Je ne vois même pas son visage… je ne connais pas son nom. C’était la première fois que Joni remercierait son Père céleste pour Ken Tada. Ce ne serait sûrement pas la dernière. Et depuis 1982, année où Joni et Ken se sont mariés, Ken Tada est un collègue et un partenaire à part entière dans la vie et le ministère de Joni. Il prie aussi pour Joni.

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