De la part de l’éminent historien militaire, une nouvelle histoire du déclenchement de la Première Guerre mondiale : la période dramatique qui s’étend de l’effondrement de la diplomatie aux batailles — la Marne, Ypres, Tannenberg — qui ont marqué cette première année frénétique avant que la guerre ne s’enlise dans les tranchées.
Dans Catastrophe 1914, Max Hastings nous présente un conflit différent de celui, plus familier, fait de barbelés, de boue et d’absurdité. Il retrace le chemin menant à la guerre, démontrant clairement pourquoi l’Allemagne et l’Autriche-Hongrie en étaient principalement responsables, et décrit les saisissants premiers affrontements en Occident, où l’armée française se mit en marche en uniformes rouges et bleus, sous les drapeaux flottants et les fanfares. En août, quatre jours après que la France avait perdu 27 000 hommes en une seule journée, les Britanniques menèrent une action défensive extraordinaire contre l’avancée allemande, l’une des dernières de ce genre dans l’histoire. En octobre, au prix d’un terrible sacrifice, les Britanniques tinrent la ligne alliée face aux massives offensives allemandes lors de la première bataille d’Ypres. Hastings reconstitue également les batailles moins connues du front de l’Est, affrontements brutaux en Serbie, en Prusse-Orientale et en Galicie, où Allemands, Autrichiens, Russes et Serbes s’infligèrent trois millions de victimes d’ici Noël. 
Comme il l’a fait dans ses célèbres ouvrages primés sur la Seconde Guerre mondiale, Hastings livre des évaluations franches des généraux et des dirigeants politiques, ainsi que des analyses magistrales des courants politiques qui menèrent le continent à la guerre. Il réfute avec passion l’idée que la guerre n’en valait pas le prix, affirmant que la défaite de l’Allemagne était indispensable à la liberté de l’Europe. Tout au long de l’ouvrage, nous rencontrons des hommes d’État, des généraux, des paysans, des ménagères et des soldats de sept nations, dans l’alliance habituelle de Hastings entre récits vus d’en haut et récits vus d’en bas : des généraux descendant de cheval pour mener leurs troupes à la baïonnette sur plus de 450 mètres de terrain découvert ; des paysans qui, au début, dénonçaient la réquisition de leurs chevaux ; des fantassins engagés dans une retraite épuisante, ne dormant que quatre heures par nuit dans leur hâte. C’est un nouveau portrait saisissant de la manière dont un continent s’est laissé entraîner dans la guerre et de ce qu’il advint de millions d’hommes et de femmes dans un conflit qui allait tout changer.

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Détails du livre

• Auteur : Hastings, Max
• Format : relié
• Édition : Première édition
• Éditeur : Knopf
• Langue : Anglais
• Nombre de pages : 628
• ISBN-13 : 9780307597052