Endgame est le récit, fruit de décennies de travail du biographe renommé Frank Brady, de l’ascension fulgurante puis de la déroute déroutante du génie énigmatique Bobby Fischer. Seul Brady, qui avait rencontré Fischer lorsque le prodige n’avait que 10 ans et avait partagé avec lui certains de ses triomphes les plus spectaculaires, pouvait écrire ce livre, qui livre une réflexion saisissante sur la nature de la célébrité américaine et les effets déformants de la renommée. S’appuyant sur les archives de...
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Endgame est le récit, fruit de décennies de travail du biographe renommé Frank Brady, de l’ascension fulgurante puis de la déroute déroutante du génie énigmatique Bobby Fischer. Seul Brady, qui avait rencontré Fischer lorsque le prodige n’avait que 10 ans et avait partagé avec lui certains de ses triomphes les plus spectaculaires, pouvait écrire ce livre, qui livre une réflexion saisissante sur la nature de la célébrité américaine et les effets déformants de la renommée. S’appuyant sur les archives de la famille Fischer, des dossiers du FBI récemment déclassifiés et les courriels personnels de Bobby, ce récit est unique en ce qu’il retrace toute la vie de Fischer : une odyssée qui mena le champion d’échecs né à Brooklyn d’une enfance dans la pauvreté aux unes de Time, Life et Newsweek, puis à la reconnaissance en tant que « l’homme le plus célèbre du monde », avant qu’il ne devienne un reclus tristement célèbre.
Au début, on ne remarquait que le talent exceptionnel de Fischer. Doté d’un QI de 181 et d’une concentration remarquable, Bobby avait mémorisé des centaines d’ouvrages d’échecs dans plusieurs langues et n’avait que 13 ans lorsqu’il devint le plus jeune maître d’échecs de l’histoire des États-Unis. Mais ses comportements étranges se manifestaient déjà tôt. En 1972, lors du duel historique de la guerre froide à Reykjavik, en Islande, où il affronta le champion soviétique Boris Spassky, Fischer fit la une des journaux en multipliant les exigences dérisoires qui faillirent de peu faire échouer la compétition.
Ce n’était qu’un prélude à ce qui allait suivre.
De retour aux États-Unis, accueilli comme un héros, Bobby se faisait harceler partout où il allait : il était une figure aussi exotique et improbable que la culture populaire américaine n’en avait encore jamais produit. Aucun joueur d’un simple « jeu de société » n’avait jamais atteint de tels sommets. Les offres de parrainage commercial affluèrent, dépassant finalement les 10 millions de dollars, mais Bobby les déclina. Il commença plutôt à verser la dîme de ses maigres ressources à une religion apocalyptique et à dévorer de la littérature antisémite.
Après des années de pauvreté et un séjour dans le quartier de Skid Row à Los Angeles, Bobby réapparut en 1992 pour affronter Spassky dans un match revanche de plusieurs millions de dollars, mais cette expérience ne fit qu’accentuer une paranoïa née des années auparavant, lorsqu’il finit par croire que les Soviétiques voulaient sa mort parce qu’il leur avait retiré « leur » titre. Une fois la tourmente passée, Bobby était un homme recherché : il était devenu un fugitif international en raison de sa décision de jouer au Monténégro malgré les sanctions américaines. Craignant pour sa vie, voyageant avec des gardes du corps et portant un long manteau en cuir pour se protéger des attaques à l’arme blanche, Bobby vécut la vie d’un fugitif célèbre, de plus en plus attiré par l’insolite. Des mafieux, des nazis, des tentatives étranges de lui faire engendrer un héritier capable de perpétuer son génie des échecs : tout cela s’entrelace dans le tableau de sa fin de vie.
Pourtant, comme le montre Brady, la plus remarquable ironie de la singulière déchéance de Bobby Fischer — qui avait atteint son point le plus bas en 2005 lorsqu’il refusa encore une somme de plusieurs millions de dollars — est qu’en dépit de son comportement incompréhensible, beaucoup lui restèrent farouchement fidèles. Ce livre explore en partie les raisons de cette fidélité et apporte enfin la réponse à cette question : « Qui était Bobby Fischer ? »
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