Une jeune vendeuse d’assurances est retrouvée étranglée au col de Mitsuse. Sa famille et ses amis sont sous le choc et terrifiés. Le col, qui traverse une région montagneuse du sud du Japon, possède une histoire sinistre : il a servi de repaire à des braqueurs et des meurtriers, et des créatures fantomatiques y rôdent la nuit.

Peu de temps après, un jeune ouvrier du bâtiment devient le principal suspect. Au fil de l’enquête, les événements ayant précédé le meurtre se précisent dans une atmosphère sombre, révélant un groupe de personnages tourmentés : la victime, Yoshino, une femme désespérément en quête d’acceptation ; le suspect, Yuichi, un passionné de voitures incompris de tous ; le père de la victime, un coiffeur d’âge mûr déçu par sa vie ; et la grand-mère vieillissante du suspect, qui a survécu à la famine du Japon de l’après-guerre pour être ensuite tourmentée par des voyous locaux. Et enfin, il y a la désespérée Mitsuyo, une femme solitaire qui trouve Yuichi sur Internet et commet la grave erreur de tomber amoureuse de lui.

Thriller d’une noirceur saisissante et fresque de genre noir, Villain est le premier roman en anglais de Shuichi Yoshida, l’un des écrivains japonais les plus acclamés et les plus accomplis. Des villes côtières désolées et des phares aux hôtels-maîtresses et aux salons de discussion en ligne, Villain dévoile l’intimité d’hommes et de femmes qui ont tous quelque chose à cacher. À mi-chemin entre le roman policier et le réalisme cru, Villain est un récit d’une séduction glaciale sur la solitude et l’aliénation dans les régions les plus méridionales du Japon.

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