De la renommée de l’auteure de Possession, The Children’s Book est le récit captivant de la fin de ce que l’on a appelé l’été édouardien : cette période trompeusement indolente et heureuse qui s’est achevée par la destruction cataclysmique de la Première Guerre mondiale. Dans ce roman saisissant, A. S. Byatt évoque toute une époque et révèle que sous sa surface dorée se cachaient des tensions qui allaient éclater en guerre, en révolution et en bouleversements inimaginables — pour la génération qui a atteint l’âge adulte avant 1914 et, par-dessus tout, pour ses enfants.
Le roman s’articule autour d’Olive Wellwood, écrivaine de contes, et de son cercle, qui comprend le brillant et imprévisible artisan Benedict Fludd et son apprenti Phillip Warren, fugitif de la misère des Potteries ; Prosper Cain, le soldat qui dirigera ce qui deviendra le musée Victoria and Albert ; le beau-frère d’Olive, Basil Wellwood, haut fonctionnaire de la Banque d’Angleterre ; et bien d’autres issus de toutes les strates de la société. A. S. Byatt retrace leurs vies avec une intimité saisissante et passe d’une génération à l’autre, suivant les enfants qui doivent choisir entre les rôles qui leur sont attendus et la résistance au « socialisme de porcelaine » de leurs parents.
Dorothy, la fille d’Olive, souhaite devenir médecin, tandis que son autre fille, Hedda, veut se battre pour le droit de vote des femmes. Son fils Tom, envoyé dans une école de la haute société, ne désire que de passer son temps dans les bois à traquer les oiseaux et les renards. Son neveu Charles se laisse entraîner par des révolutionnaires influencés par l’Allemagne. Leurs portraits relient les enjeux politiques au cœur du féminisme et du socialisme naissants à de graves dilemmes personnels, s’entremêlant jusqu’à ce que The Children’s Book devienne le portrait parfait d’un monde entier.
Olive est une écrivaine de contes à l’époque de Peter Pan et de The Wind In the Willows de Kenneth Grahame, peu de temps après Alice’s Adventures in Wonderland. À une époque où des millions d’enfants en Angleterre vivaient dans le dénuement, le concept de l’enfance était en train d’être affiné et développé d’une manière qui nous influence encore aujourd’hui. Pour chacun de ses enfants, Olive écrit un livre spécial et intime, relié dans une couleur différente et placé sur une étagère ; lorsque ces mêmes enfants sont emportés dans la destruction incessante de la Grande Guerre, le lecteur se demande qui sont les véritables enfants de ce roman.
The Children’s Book est un roman remarquable. C’est une prouesse historique qui donne vie à une époque ayant contribué à façonner la nôtre, mais aussi un roman personnel et captivant sur les parents et les enfants, les luttes les plus douloureuses de la vie et ses plaisirs les plus riches. Aucun autre écrivain n’aurait pu l’imaginer ni le créer.

D’après l’édition reliée.

Catégories :

• Littérature et fiction

Détails du livre

• Auteur : Byatt, A. S.
• Format : poche
• Éditeur : Vintage Canada
• Langue : anglais
• Nombre de pages : 624
• ISBN-13 : 9780307398086