Par un après-midi de juillet, le corps d'une jeune femme est repêché dans les eaux du magnifique lac Vattern, en Suède. Trois mois plus tard, tout ce que l'inspecteur Martin Beck sait, c'est qu'elle s'appelait Roseanna, qu'elle venait de Lincoln, dans le Nebraska, et qu'elle aurait pu être étranglée par n'importe laquelle des quatre-vingt-cinq personnes présentes. Avec ses décors authentiques, ses personnages vivement caractérisés et sa maîtrise des détails complexes de l'enquête policière, Roseanna est un chef-d'œuvre de suspense et de mélancolie.

Holmes, Poirot et Wolfe étaient des figures hautes en couleur, plus grandes que nature, mais l'inspecteur suédois Martin Beck est si ordinaire que cela en est douloureux. Il a une apparence banale et s'habille de façon terne. Il est sujet aux rhumes et aux maux de tête, fume trop et a un mariage désastreux. Sa seule passion est de résoudre des crimes. Dans ce roman, le corps nu d'une femme apparaît dans les eaux d'un canal suédois. Pendant des mois, la police ne parvient même pas à l'identifier. Finalement, il s'avère qu'il s'agit d'une touriste américaine nommée Roseanna, passagère d'un bateau de croisière. Le travail de la police est lent et frustrant, mais Beck est indigné par la manière dont la femme est morte, et il ne renoncera pas. Le récit est souvent sombre et clinique, mais il se dégage une beauté âpre de son implacabilité, de sa progression inexorable. L'enquête avance au compte-gouttes, puis s'achève par une explosion de violence qui constitue une catharsis pour Beck comme pour le lecteur.

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