En 1896, dans le sud de l’Inde, Sivakami, dix ans, s’apprête à commencer une nouvelle vie. Hanumarathnam, guérisseur de village réputé pour ses talents d’astrologue, a demandé la main de sa fille à ses parents. Conformément à la coutume, il leur remet son thème astral. Le problème est qu’il contient une prédiction, bien que peu probante, selon laquelle il mourra au cours de sa dixième année de mariage. Malgré cet horoscope de mauvais augure, les parents de Sivakami n’hésitent que...
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En 1896, dans le sud de l’Inde, Sivakami, dix ans, s’apprête à commencer une nouvelle vie. Hanumarathnam, guérisseur de village réputé pour ses talents d’astrologue, a demandé la main de sa fille à ses parents. Conformément à la coutume, il leur remet son thème astral. Le problème est qu’il contient une prédiction, bien que peu probante, selon laquelle il mourra au cours de sa dixième année de mariage.
Malgré cet horoscope de mauvais augure, les parents de Sivakami n’hésitent que brièvement, séduits par le jeune homme et la réputation de sa famille de brahmanes vertueux et respectables. Une fois mariés, Sivakami et Hanumarathnam finissent par s’aimer, et l’épouse, désormais adolescente, s’épanouit dans une vie heureuse. Mais les prédictions de l’horoscope de Hanumarathnam lui reviennent sans cesse à l’esprit. À la naissance de leur premier enfant, afin de déterminer avec précision les cartes astrologiques de son enfant, Hanumarathnam exige que la sage-femme lance un citron par la fenêtre de la chambre d’accouchement au moment même où l’enfant apparaît. Tout va bien pour leur premier enfant, une fille nommée Thangam, dont la naissance exerce une influence positive sur l’avenir astrologique de son père. Mais cette influence est éphémère : lorsqu’un fils, Vairum, naît, son horoscope confirme que son père mourra dans les trois ans.
Résigné à son sort, Hanumarathnam se met à la pénible tâche de préparer sa famille à sa mort imminente. Conscient des épreuves et des restrictions sociales auxquelles Sivakami sera confrontée en tant que veuve brahmane, il engage et forme un jeune serviteur nommé Muchami pour aider Sivakami à gérer la maison et les biens jusqu’à ce que Vairum atteigne l’âge adulte.
Lorsque Sivakami a dix-huit ans, Hanumarathnam meurt comme prévu. Rigoureusement attachée aux traditions propres à sa caste brahmane, elle se rase la tête et revêt le sari blanc de veuve. Avec une certaine réticence, elle s’installe dans la maison familiale pour élever ses enfants sous la protection de ses frères, mais réalise bientôt qu’ils n’agissent pas dans leur intérêt. Sa fille étant déjà mariée à un époux peu fiable choisi par ses frères, et l’avenir de Vairum également menacé, Sivakami quitte ses frères et retourne dans sa maison conjugale pour élever sa famille.
Libre de décider de l’avenir de son fils, Sivakami défie la tradition et choisit de lui donner une éducation laïque. Si ce choix permet à Vairum d’accomplir sa promesse, il le place également sur une trajectoire de confrontation avec sa mère. Vairum, orphelin de père dans son enfance et sans enfant à l’âge adulte, rejette l’identité de caste qui est le pilier de sa mère, entremêlant leurs destins de manières aussi fascinantes qu’insoutenables.
D’après l’édition reliée.
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