Nous sommes au printemps 1543 et le roi Henri VIII fait la cour à Lady Catherine Parr, qu'il souhaite épouser en sixièmes noces ; mais cette fois, l'objet de ses affections résiste. L'archevêque Cranmer et la faction protestante, en difficulté à la cour, observent la situation avec attention, car Lady Catherine est connue pour ses sympathies réformistes.
Pendant ce temps, Matthew Shardlake travaille sur le cas d'un adolescent, un maniaque religieux placé par le Conseil du Roi à l'hôpital de Bedlam pour les aliénés. Doit-il être libéré comme le demandent ses parents, alors que ses actes terrifiants pourraient conduire à ce qu'il soit brûlé comme hérétique ?
Puis, lorsqu'un vieil ami est horriblement assassiné, Shardlake promet à sa veuve — pour qui il éprouve depuis longtemps des sentiments complexes — de traduire le meurtrier en justice. Ses recherches le mènent à établir des liens non seulement avec le garçon de Bedlam, mais aussi avec l'archevêque Cranmer et Catherine Parr, ainsi qu'avec les sombres prophéties du Livre de l'Apocalypse.
Alors que l'évêque Bonner de Londres prépare une purge des protestants, Shardlake, accompagné de son assistant Jack Barak et de son ami Guy Malton, suit la piste d'une série de meurtres horribles qui les ébranlent au plus profond d'eux-mêmes. Des meurtres qui suscitent déjà des rumeurs effrénées de sorcellerie et de possession démoniaque, car comment l'esprit Tudor pourrait-il interpréter autrement un tueur en série ?

Extrait de l'édition reliée.

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