Ils sont des dizaines de milliers en Irak. Ils travaillent pour des entreprises aux noms exotiques et inquiétants, comme Crescent Security Group, Triple Canopy et Blackwater Worldwide. Ils voyagent en convois de pick-ups multicolores fortifiés avec des blindages de fortune, des mitrailleuses à bande, des grenades à fragmentation et même des missiles portés à l’épaule. Ils protègent tout, de l’ambassadeur des États-Unis et des généraux américains aux cargaisons de Frappuccino destinées à la zone verte de Bagdad. Ils tuent des Irakiens, et les Irakiens les tuent.

Et la seule loi qu’ils reconnaissent, c’est celle du plus fort.

Un journaliste lauréat du prix Pulitzer nous entraîne dans un voyage éprouvant au cœur de la guerre parallèle menée en Irak. Entre Mad Max et Fight Club, il nous plonge dans un univers peuplé de « prestataires de sécurité privée » — l’appellation aseptisée utilisée par le gouvernement américain pour désigner des dizaines de milliers de mercenaires modernes, ou « mercs », qui sillonnent l’Irak en toute impunité et accomplissent des missions que l’armée, surchargée et en sous-effectif, ne peut pas ou ne veut pas mener à bien.

Parmi eux, des hommes comme Jon Coté, un ancien parachutiste de l’armée américaine sensible et membre d’une fraternité de l’Université de Floride, qui réalise trop tard qu’il a commis une grave erreur en retournant en Irak. Ou Paul Reuben, un sympathique brancardier d’une société de sécurité qui n’a reçu aucune formation médicale et manque de matériel de base, comme des garrots. Ils font partie de « l’autre » armée américaine — certains sont animés de patriotisme, d’autres de désespoir, tandis que d’autres ne recherchent que l’argent ou l’aventure. Et certains disparaissent dans le vide qu’est l’Irak, sans jamais plus être vus.

Le journaliste du Washington Post, Steve Fainaru, a voyagé avec un groupe de prestataires de sécurité privée afin de découvrir ce qui les pousse à mettre leur vie en danger chaque jour. Il a accompagné Jon Coté et les hommes de Crescent Security Group dans leur traversée de l’Irak — armés jusqu’aux dents, évitant non seulement les bombes et les insurgés, mais aussi leurs propres collègues irakiens. À peine quelques jours après le départ de Fainaru pour rentrer chez lui, cinq hommes de Crescent Security Group ont été enlevés en plein jour sur la principale route de l’Irak. La manière dont le gouvernement et l’entreprise ont réagi révèle les vérités sombres qui se cachent derrière la plus grande force privée de l’histoire de la guerre américaine. . . .

Avec 16 pages de photographies
 

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