Cet ouvrage important s’appuie sur de nouvelles sources d’archives essentielles pour élucider le mystère de l’invasion de la Russie par Hitler en 1941 et le comportement énigmatique de Staline à la veille de l’attaque. Gabriel Gorodetsky remet en question la thèse actuellement dominante selon laquelle Staline s’apprêtait à envahir l’Allemagne lorsque Hitler lança une attaque préventive. Il soutient au contraire que Staline négociait en réalité une paix européenne et qu’il suivait une Realpolitik sans scrupules, guidée par des intérêts géopolitiques clairement définis et visant à rétablir l’équilibre des puissances en Europe.

Gorodetsky étaye son argumentation grâce à l’examen le plus approfondi jamais réalisé des archives soviétiques de cette période, notamment des dossiers du ministère russe des Affaires étrangères, de l’état-major général, des services de sécurité et de l’ensemble des renseignements militaires dont Staline disposait à l’époque. Selon Gorodetsky, Staline attendait avec impatience une conférence de paix qui permettrait de réviser les accords imposés à la Russie. Mais l’illusion de pouvoir dicter un nouvel ordre européen l’a empêché de voir le danger allemand qui se profilait, et son analyse erronée de la situation politique, teintée de sa méfiance éternelle à l’égard de la Grande-Bretagne, l’a conduit à mal interpréter les informations fournies par ses propres services de renseignement et ceux de la Grande-Bretagne. Gorodetsky met en lumière la succession d’erreurs militaires découlant de la volonté de Staline d’apaiser l’Allemagne, des erreurs qui permettent de comprendre la catastrophe qui s’abattit sur la Russie le 22 juin 1941.

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