Lorsque son portrait a fait la couverture de Texas Monthly, Joaquin Jackson est devenu l’icône des Texas Rangers modernes. Nick Nolte s’est inspiré de lui pour son personnage dans le film Extreme Prejudice. Jackson a même tenu un rôle parlant dans The Good Old Boys, avec Tommy Lee Jones. Mais le rôle qu’il a toujours le mieux incarné est celui de l’homme qui porte l’insigne d’argent taillé dans une pièce mexicaine de cinq pesos — celui d’un Texas Ranger en service. Selon la légende, un seul Ranger suffit à rétablir l’ordre et la paix — un seul Ranger pour mettre fin à une émeute. Dans ces mémoires riches en aventures, Joaquin Jackson raconte ce que cela faisait d’être le Ranger appelé lorsque des émeutes menaçaient, que la violence éclatait et que des criminels devaient être traduits en justice sur une vaste portion de la frontière entre le Texas et le Mexique, de 1966 à 1993.

Jackson a des récits saisissants à raconter. À rebours de tous les stéréotypes, il fut le Ranger qui garantit la régularité d’une élection — et une victoire écrasante des candidats du parti La Raza Unida — dans le comté de Zavala, en 1972. Il suivit le légendaire capitaine des Rangers Alfred Y. Allee Sr. dans une fusillade à la prison de Carrizo Springs, qui mit fin à une révolte de détenus — et lui valut des cauchemars. Il captura « The See More Kid », un voleur de chevaux et cambrioleur insaisissable qui laissait la vaisselle propre et balayait les sols dans les maisons qu’il cambriolait. Il enquêta sur les fusillades de 1988 dans le Colorado Canyon, à Big Bend, et tenta de comprendre les motivations des adolescents mexicains qui terrorisèrent trois rafteurs et en tuèrent un. Il contribua même à entraîner des combattants moudjahidines afghans pour lutter contre l’Union soviétique.

La carrière de Jackson chez les Texas Rangers commença à une époque où les Rangers plus âgés estimaient encore que la loi ne devait pas faire obstacle au maintien de l’ordre, et prit fin alors que les plus jeunes se tournaient vers l’informatique pour aider à résoudre les crimes. Bien qu’il affirme : « Je ne suis qu’un Ranger. Il n’y a qu’une histoire qui m’appartienne », son récit fait partie de l’histoire plus vaste de la transformation des Texas Rangers en un service moderne de maintien de l’ordre au service de toute la population de l’État. C’est une histoire aussi passionnante que n’importe quelle légende. Et pourtant, le récit de Jackson confirme lui aussi les légendes. Avec un peu plus d’une centaine de Texas Rangers pour couvrir un État de 267 399 miles carrés, chacun peut devenir le Ranger qui, comme Joaquin Jackson dans le comté de Zavala en 1972, met fin à une émeute.

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