Un changement fondamental se produit le plus souvent de l’une ou l’autre de ces deux façons : comme une « discontinuité fatale », un événement soudain et catastrophique susceptible de bouleverser le monde, ou sous la forme d’une tendance persistante et progressive. Les catastrophes mondiales comprennent les éruptions volcaniques, les pandémies virales, les guerres et les attaques terroristes à grande échelle ; les tendances sont des mutations démographiques, environnementales, économiques et politiques qui se déroulent au fil du temps. Dans cet ouvrage provocateur, le scientifique Vaclav Smil propose une analyse interdisciplinaire de grande ampleur des catastrophes et des tendances que les cinquante prochaines années pourraient apporter. Smil examine d’abord les événements rares mais cataclysmiques, qu’ils soient naturels ou d’origine humaine, puis les tendances d’importance mondiale, notamment la transition des combustibles fossiles vers d’autres sources d’énergie et l’accroissement des inégalités économiques et sociales. Il aborde également le changement environnemental — qui est, à bien des égards, un mélange de discontinuités soudaines et de changements progressifs — et évalue les complexités souvent mal comprises du réchauffement climatique. Global Catastrophes and Trends ne penche ni vers les scénarios de catastrophe imminente ni vers l’euphorie technologique. Au contraire, Smil soutient que comprendre les changements nous aidera à inverser les tendances négatives et à minimiser le risque de catastrophe.

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