Dans une remise en question critique des théories de l’imaginaire national, the Dawn That Never Comes propose à ce jour la lecture la plus détaillée en anglais de l’œuvre de Shimazaki Toson (1872–1943), l’un des poètes et romanciers les plus influents du Japon moderne. L’ouvrage montre également comment les œuvres de Toson ont contribué à façonner une forme fluide et mouvante de l’imaginaire national qui a caractérisé le Japon du XXe siècle.

En analysant les principales œuvres de Toson, Michael K. Bourdaghs démontre que la construction de l’imaginaire national exige un entrelacement complexe de figures diverses, parfois contradictoires, permettant d’imaginer la communauté nationale. De nombreux chercheurs ont montré, par exemple, que l’hygiène moderne a servi, dans la pensée nationaliste, à exclure les étrangers en les présentant comme des êtres malades. Cette étude explore les multiples représentations de la maladie dans la fiction de Toson afin de montrer que l’hygiène mobilise plus d’un modèle de pathologie. Elle révèle également comment cette multiplicité a permis de produire les combinaisons d’exclusion et d’assimilation nécessaires au maintien d’un sentiment de communauté nationale.

D’autres ont soutenu que le nationalisme est intrinsèquement ambivalent et contradictoire ; Bourdaghs montre plus concrètement en quoi il l’est et pourquoi cette ambivalence est nécessaire, tout en proposant, au passage, une nouvelle manière d’appréhender l’imaginaire national. Des chapitres consacrés à des sujets tels que la médecine moderne et les discours sur la santé nationale ; les idéologies familiales et leur représentation dans les œuvres littéraires modernes ; la genrée du canon de la littérature nationale ; ainsi que les multiples formes d’espace et de temps requises par les récits de l’histoire nationale.

Columbia University Press

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