Écrits entre 1330 et 1332, les Essais en oisiveté ne reflètent guère les temps turbulents durant lesquels ils ont vu le jour. Malgré la lutte entre l'empereur Go-Daigo et la famille usurpatrice Hōjō qui secoua le Japon durant ces années, le prêtre bouddhiste Kenkō ne trouva rien de mieux à faire que de noter au hasard « toutes les pensées absurdes qui lui traversaient l'esprit ». Les essais qui en résultèrent, ne dépassant jamais quelques pages et certains ne consistant...
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Écrits entre 1330 et 1332, les Essais en oisiveté ne reflètent guère les temps turbulents durant lesquels ils ont vu le jour. Malgré la lutte entre l'empereur Go-Daigo et la famille usurpatrice Hōjō qui secoua le Japon durant ces années, le prêtre bouddhiste Kenkō ne trouva rien de mieux à faire que de noter au hasard « toutes les pensées absurdes qui lui traversaient l'esprit ». Les essais qui en résultèrent, ne dépassant jamais quelques pages et certains ne consistant qu'en deux ou trois phrases, traitent d'une variété de sujets dans un style convivial et anecdotique. Kenkō était attaché à la tradition, au bouddhisme et aux plaisirs de la solitude, et les thèmes qu'il aborde sont tous imprégnés d'une acceptation tacite des croyances bouddhistes. Il donne voix à un principe esthétique typiquement japonais : celui selon lequel la beauté est liée à la fragilité — description de l'éditeur. Préface à la deuxième édition de poche -- Avant-propos / par Wm. Theodore de Bary -- Préface -- Introduction -- Essais en oisiveté. Traduit par Donald Keene. Inclut des références bibliographiques (p. 203) et un index.
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