La Russie est célèbre pour sa vodka et sa culture d'ivresse extrême. Mais tout comme la vodka occupe une place centrale dans la vie de nombreux Russes, elle est également essentielle pour comprendre l'histoire et la politique russes.
Dans « Vodka Politics », Mark Lawrence Schrad soutient que l'alcoolisme sociétal débilitant n'est pas inscrit dans le code génétique des Russes, mais plutôt dans leur système politique autocratique, qui utilise depuis longtemps la vodka comme un outil de gouvernance. À travers une série d'enquêtes historiques allant d'Ivan le Terrible à Vladimir Poutine, « Vodka Politics » présente l'histoire secrète de l'État russe lui-même, une histoire trempée dans l'alcool. Examiner (plutôt que rejeter) le rôle de l'alcool dans la politique russe permet d'obtenir une compréhension plus nuancée de l'histoire de la Russie : des intrigues de palais sous les tsars aux frasques des dirigeants soviétiques et post-soviétiques, la vodka est omniprésente.
Au-delà d'anecdotes vivantes, Schrad fouille des documents originaux et des preuves d'archives pour répondre à des questions historiques provocatrices. Comment les dirigeants russes ont-ils utilisé l'alcool pour consolider leur pouvoir autocratique ? Quel rôle l'alcool a-t-il joué dans les coups d'État tsaristes ? La prohibition malheureuse de Nicolas II a-t-elle été un catalyseur de la Révolution bolchevique ? L'Union soviétique aurait-elle pu devenir une puissance mondiale sans alcool ? Comment la politique de la vodka a-t-elle contribué à l'effondrement à la fois du communisme et de la santé publique dans les années 1990 ? Comment le Kremlin peut-il surmonter les obstacles liés à la vodka pour favoriser un meilleur bien-être social, la prospérité et la démocratie à l'avenir ?
Observer l'histoire russe à travers le fond d'une bouteille de vodka nous aide à comprendre pourquoi la « question de l'alcool » reste importante pour la haute politique russe aujourd'hui encore, près d'un siècle après que le problème a été résolu dans presque tous les autres États modernes. En effet, reconnaître et affronter les héritages politiques dévastateurs de la vodka pourrait être le plus grand défi politique pour cette génération de dirigeants russes, ainsi que pour la suivante.

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