Le système de santé canadien, qui comprend une multitude d’établissements et de pratiques, est souvent considéré comme le programme social le plus apprécié du Canada. Ce soutien n’a rien d’étonnant, étant donné qu’il s’agit de l’un des systèmes de santé les plus accessibles au monde et qu’il a joué un rôle important dans l’allongement de l’espérance de vie de nombreux Canadiens. Ces dernières années, toutefois, il a été la cible de critiques provenant de diverses sources. Toutes les administrations du pays ont entrepris de vastes réformes visant à réduire les coûts et ont adopté des stratégies conçues pour une production rationalisée et sans compromis dans le secteur privé. Cet ouvrage examinera comment la plupart de ces réformes ne répondent pas aux problèmes fondamentaux du système. Nombre de rapports provinciaux justifiaient les compressions en donnant raison aux détracteurs du système : il fallait se concentrer sur la santé plutôt que sur la maladie, et la santé dépend non seulement du mode de vie des individus, mais aussi de leurs conditions sociales. Selon cette approche, on pourrait soutenir qu’une partie de la solution à la hausse des coûts consiste à miser sur la prévention et qu’une autre consiste à offrir les soins, pour reprendre les termes d’un rapport, plus près du domicile. Bien qu’il soit question de soins axés sur les usagers, d’amélioration totale de la qualité, d’autonomisation du personnel et de soutien communautaire, la réforme s’est essentiellement traduite par une réduction des services dans les établissements et par une augmentation du travail non rémunéré des femmes à la maison. Les problèmes fondamentaux des soins en établissement restent largement ignorés, voire s’aggravent, tandis que de moins en moins de personnes ont accès à des soins de qualité.

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