En associant la psychologie aux neurosciences, Baars donne brillamment vie à son sujet grâce à une métaphore utilisée depuis l’époque de Platon et d’Aristote pour comprendre la conscience : celle de l’esprit comme un théâtre. La conscience y est présentée comme une scène sur laquelle jouent nos sensations, nos perceptions, nos pensées et nos émotions devant un vaste public silencieux (les mécanismes internes immensément complexes des processus inconscients du cerveau). En coulisses, des opérateurs contextuels silencieux façonnent l’expérience consciente : on compte notamment parmi eux les attentes implicites, les systèmes du soi et les éléments qui mettent en scène les situations. À partir de ce cadre, Baars présente des preuves convaincantes que la conscience humaine repose sur des mécanismes biologiquement très anciens. Chez l’être humain, elle se manifeste dans le discours intérieur, l’imagerie mentale, la perception et le contrôle volontaire de la pensée et de l’action. Des sujets tels que l’hypnose, les états d’absorption, l’adaptation au traumatisme et la propension humaine à projeter des attentes sur l’incertitude s’intègrent tous dans cette métaphore élargie du théâtre. En explorant notre compréhension actuelle de l’esprit, Baars nous emmène dans les laboratoires les plus prestigieux du monde entier, où nous assistons à certaines des avancées et découvertes les plus passionnantes du domaine. Et tout au long de l’ouvrage, Baars parseme son propos de nombreuses démonstrations improvisées, souvent très amusantes, qui éclairent les idées abordées.

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