Le général John A. Wickham, commandant de la célèbre 101e division aéroportée dans les années 1970 et par la suite chef d’état-major de l’armée, se rendit un jour sur le champ de bataille d’Antietam. Contemplant la Lane sanglante où, en 1862, plusieurs assauts de l’Union avaient été brutalement repoussés avant qu’ils ne finissent par percer, il s’étonna : « Aujourd’hui, on ne pourrait pas pousser des soldats américains à lancer une telle attaque. » Pourquoi ces hommes ont-ils risqué une mort certaine, encore et encore, au cours d’innombrables batailles sanglantes et de quatre longues et terribles années ? Pourquoi l’idée reçue selon laquelle les soldats deviennent de plus en plus cyniques et désabusés à mesure que la guerre progresse ne s’est-elle pas vérifiée pendant la guerre de Sécession ?
C’est à cette question — pourquoi se sont-ils battus — que James McPherson, l’historien de référence de la guerre de Sécession aux États-Unis, tourne désormais son attention. Il montre qu’au contraire de ce que croient de nombreux spécialistes, les soldats de la guerre de Sécession sont restés profondément convaincus des idéaux pour lesquels ils se sont battus tout au long du conflit. Animés par le devoir et l’honneur, et souvent par la foi religieuse, ces hommes ont fréquemment écrit de leur ferme conviction en la cause pour laquelle ils se battaient : les principes de liberté, de liberté individuelle, de justice et de patriotisme. Les soldats des deux camps se remémoraient les Pères fondateurs et les idéaux de la Révolution américaine. Ils se battaient pour défendre leur pays, que ce soit l’Union — « le meilleur gouvernement jamais créé » — ou les États confédérés, où leurs propres foyers et familles étaient assiégés. Et ils se battaient pour défendre leur honneur et leur virilité. « Je ne voudrais pas rentrer chez moi avec le nom d’un lâche », écrivit un soldat de rang du Massachusetts, tandis qu’un autre soldat de rang de l’Ohio affirmait : « Ma femme préférerait avoir des nouvelles de ma mort que de ma déshonneur. » Même après trois années de batailles sanglantes, plus de la moitié des soldats de l’Union se sont réengagés de leur plein gré. « Puisque le devoir m’appelle ici et que mon pays exige mes services, je suis prêt à faire ce sacrifice », écrivit l’un d’eux à ses parents qui s’y opposaient. Un autre soldat déclara simplement : « J’aime toujours mon pays. »
McPherson s’appuie sur plus de 25 000 lettres et près de 250 journaux intimes de soldats de rang des deux camps. Les soldats de la guerre de Sécession figuraient parmi les plus lettrés de l’histoire, et la plupart d’entre eux écrivaient fréquemment à leur famille, car c’était le seul moyen de rester en contact avec des foyers que beaucoup d’entre eux avaient quittés pour la première fois de leur vie. Fait remarquable, leurs lettres n’étaient pas censurées par les autorités militaires et témoignent d’une franchise unique dans leurs critiques et de détails saisissants sur les marches et les batailles, les relations entre officiers et hommes, les débats politiques et le moral. Pour Cause and Comrades, laissons ces soldats raconter leurs propres histoires dans leurs propres mots afin de créer un récit à la fois profondément émouvant et bien plus fidèle à la réalité que la plupart des livres sur la guerre.
Battle Cry of Freedom, le récit de la guerre de Sécession de McPherson, lauréat du prix Pulitzer, fut un best-seller national que Hugh Brogan, dans The New York Times, qualifia de « travail historique de la plus haute envergure ». Pour Cause and Comrades mérite des éloges similaires, car la prose magistrale de McPherson et les propres mots des soldats s’unissent pour créer à la fois un ouvrage important sur un aspect souvent négligé de notre sanglante guerre de Sécession et un récit profondément émouvant sur les hommes qui l’ont combattue.

Catégories :

• Biographies et mémoires
  • Histoire
    • États-Unis
      • Général
  • Dirigeants et personnalités remarquables
    • Militaire
      • Guerre de Sécession américaine

• Histoire
  • Militaire
    • États-Unis
  • États-Unis
    • Guerre de Sécession
      • Confédération

Détails du livre

• Auteur : McPherson, James M.
• Format : relié
• Édition : Première édition
• Éditeur : Oxford University Press
• Langue : Anglais
• Nombre de pages : 237
• ISBN-13 : 9780195090239