Avocat, médecin, scientifique : ce sont les professions que les Américains citent couramment lorsqu’on leur demande de nommer les plus prestigieuses. Aujourd’hui, le mot « professionnel » implique expertise, autorité et excellence. Exercer une profession de manière professionnelle, c’est la faire bien. Pourtant, dans une société où le savoir est devenu un atout précieux et un diplôme universitaire le sésame de la richesse et du pouvoir, l’essor du professionnalisme présente un revers plus sombre et plus inquiétant.
Power in the Highest Degree, l’une des études les plus complètes jamais menées sur les professionnels, révèle que le professionnalisme est une arme à double tranchant ; elle montre comment les experts ont fini par « s’approprier » et contrôler le savoir, à l’instar des riches qui contrôlent le capital, transformant ainsi la société capitaliste et socialiste, en bien comme en mal. Le savoir précède de loin l’argent comme source de pouvoir et de richesse dans les sociétés humaines, et les professionnels ne sont que les plus récents d’une longue succession de puissantes classes dominées par le savoir, parmi lesquelles figurent les chamans, les guérisseurs et les mandarins confucéens qui ont gouverné la Chine pendant plus de mille ans.
S’appuyant sur des entretiens avec plus de 1 000 professionnels en exercice, les auteurs montrent comment, en présentant des jugements intéressés et empreints de valeurs morales comme des vérités scientifiques, les professionnels modernes consolident un monopole sur ce qui passe pour un savoir objectif. Les experts discréditent les connaissances ordinaires du grand public afin de créer un vaste marché de clients dépendants. Il en résulte une puissante classe professionnelle qui produit des connaissances nouvelles et essentielles et des services vitaux, mais qui exerce également une influence croissante sur une population profondément incertaine quant à sa capacité à gérer les affaires privées et publiques sans l’aide d’un « expert ».
Cette étude d’envergure révèle également que de plus en plus d’experts délaissent l’exercice libéral de leur profession pour travailler dans des entreprises, devenant les associés subalternes d’un nouveau « capitalisme mandarin ». Bien qu’ils soient souvent des défenseurs de bonne parole d’un monde des affaires plus socialement responsable, les professionnels ont rejoint les grandes entreprises pour produire l’une des divisions les plus marquées de l’histoire entre travail intellectuel et travail manuel, créant ainsi une nouvelle majorité spoliée : les non diplômés. Ils évoquent une expérience menée chez Polaroid visant à confier davantage de responsabilités aux opérateurs de machines, qui fut annulée lorsque les cadres et les ingénieurs décidèrent qu’ils « ne voulaient tout simplement pas d’opérateurs qualifiés ». Les auteurs soutiennent que, si cette nouvelle classe de « mandarins » transforme radicalement l’ordre social, elle contribue à réformer certains des fléaux traditionnels du monde des affaires, mais constitue également une nouvelle menace pour l’égalité aux États-Unis. Pour inverser cette tendance, ils proposent une société post-professionnelle qui atténue les hiérarchies de compétences et démocratise considérablement le savoir.
Ouvrage audacieux et incisif de critique sociale, ce livre offre un regard fascinant sur le professionnel moderne et invite les Américains à repenser la démocratie à l’ère des experts.

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Détails du livre

• Auteur : Derber, Charles, Schwartz, William A., Magrass, Yale
• Format : relié
• Édition : 1
• Éditeur : Oxford University Press
• Langue : anglais
• Nombre de pages : 288
• ISBN-13 : 9780195037784