Il lisait les classiques, mais il adorait la science-fiction pulp. Il n’avait aucun diplôme universitaire, mais il était l’un des fondateurs du Jet Propulsion Laboratory et de l’Aerojet Engineering Company. C’était un homme de science, et de science des fusées pour cela, mais il était consumé par la magie noire. Il était né dans une famille temporairement fortunée et avait l’honneur d’avoir été escroqué de dizaines de milliers de dollars par L. Ron Hubbard, mais plus tard dans sa vie, il a dû s’en sortir en pompant de l’essence. Il était un expert en explosifs, mais il s’est fait sauter. Le journaliste Pendle explore les différentes facettes de Parsons et de ses obsessions, laissant au lecteur le soin de déterminer si les nombreux démons de Parsons incluaient son propre génie ou s’il n’était qu’un homme très malade qui avait le talent de provoquer des explosions publiques et privées. Annotation ©2004 Book News, Inc., Portland, OR

Pendle raconte avec vivacité l’histoire d’un homme mystérieux et oublié qui incarnait les contradictions de son époque. Tout au long des années 1930, John Whiteside Parsons (1914-1952) fut un pionnier de la science des fusées, une figure incontournable de Caltech dotée d’une capacité extraordinaire à comprendre et à maîtriser la dynamique des explosions, bien qu’il n’ait jamais terminé ses études universitaires. En même temps, Parsons était une figure clé de la scène occulte de Los Angeles, où il présidait un monde d’incantations, de magie noire et d’excès orgiaques. Le journaliste scientifique Pendle (Times of London, Financial Times) suit Parsons dans son voyage à travers la science et l’occulte, alors qu’il explorait les liens entre les deux à une époque où la science-fiction se heurtait aux faits scientifiques (et où les adeptes de l’un s’initiaient souvent à l’autre. Le livre raconte l’histoire des recherches qui ont servi de base à la fois à la défense antimissile et au vol spatial, mais Parsons lui-même fut une figure tragique, abandonné à la fois par la science qu’il avait contribué à fonder et par les femmes qu’il aimait. En rassemblant un ensemble de personnages allant de Robert Millikan à L. Ron Hubbard, Pendle offre un aperçu fascinant d’un monde révolu depuis longtemps, une histoire qui ferait une œuvre de fiction captivante si elle n’était pas si étonnamment vraie. 8 pages de photos en noir et blanc non vues par PW. Agent, Jill Grinberg. (Fév.) Copyright 2004 Reed Business Information.

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