q. Pourquoi y a-t-il presque autant de blagues sur la mort que sur le sexe ?

r. Parce que les deux nous font une peur bleue.

thomas Cathcart et Daniel Klein se sont fait un nom avec l'incroyable succès de librairie du New York Times, l'hilarant Platon et son ornithorynque entrent dans un bar. Ils s'intéressent désormais à la Grande Faucheuse et partagent la sagesse intemporelle des grands philosophes, théologiens, psychothérapeutes et autres esprits malins. Des anges aux zombies, et tout ce qu'il y a entre les deux, Cathcart et Klein proposent une histoire audacieuse et irrévérencieuse de notre rapport à la mort, des raisons pour lesquelles nous chérissons la vie et de l'existence réelle d'un au-delà. Aussi hilarant qu'instructif, Heidegger et son hippopotame franchissent les portes du paradis est une lecture indispensable pour quiconque s'attend à mourir un jour.

Que faire avec un diplôme de philosophie ? Certains d'entre nous choisissent de devenir critiques, mais nous avons la chance que d'autres, comme Thomas Cathcart et Daniel Klein, se lancent dans ce qu'ils appellent le « philogagging » : raconter des blagues qui éclairent des idées souvent abstruses sur la nature de l'existence. Le duo a dédié son précédent ouvrage, Platon et son ornithorynque entrent dans un bar : comprendre la philosophie grâce aux blagues (2007), à leur grand-père philosophique, Groucho Marx.
Heidegger et son hippopotame franchissent les portes du paradis, sorte de « tout ce que vous avez toujours voulu savoir sur la mort sans oser le demander », salue leur mentor philosophique, le roi des philogagueurs, Woody Allen. En tant que descendants de Socrate et de Platon -- et humoristes ayant besoin d'un faire-valoir -- les auteurs structurent naturellement leur discours sous forme de dialogue. Ils entament leur discussion par la question : « Pensez-vous vraiment que vous allez mourir ? » Leur point de vue est que nous sommes les seules créatures à comprendre que nous allons mourir, et les seules capables d'imaginer vivre pour toujours. C'est cette combinaison qui nous rend fous.
Mêlant blagues, jeux de mots douteux, exposés philosophiques simplifiés, bavardages parfois fastidieux et dessins du New Yorker comme ceux collectés par Mort Gerberg dans Last Laughs, Cathcart et Klein abordent le dualisme esprit-matière de René Descartes, l'éternel présent de Paul Tillich, l'éternel retour de Friedrich Nietzsche, le tramway nommé Désespoir de Søren Kierkegaard et le dilemme éternel du gâteau aux fruits. Il y a plus de comique que de fond dans leur numéro cette fois-ci, et leur faire-valoir, le croque-mort Daryl Frumkin, est assez médiocre. Mais l'humour noir est riche. Ma blague préférée, illustrant la volonté de vivre : un condamné à mort demande des fraises pour son dernier repas. Lorsqu'on lui dit qu'elles ne sont pas de saison, il répond : « Pas de problème. Je peux attendre. » --Heller McAlpin

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