Après avoir enduré pendant des années la cruauté et les sévices de plusieurs familles qui se la transmirent successivement comme propriété, aux Bermudes et dans les Antilles, Mary Prince se rendit à Londres en 1828, au service de la famille Woods. Elle y obtint sa liberté conformément au droit anglais. Mais l’interdiction de l’esclavage en Angleterre ne s’étendait pas à Antigua et, pour rester libre, Prince dut renoncer à l’espoir de retrouver son mari, qu’elle avait laissé derrière elle. En quête d’aide auprès de la Société britannique antiesclavagiste, elle se vit proposer un emploi domestique et rencontra Susanna Strickland, une amie de ses employeurs, à qui elle dicta ce récit saisissant de sa vie.
Lorsqu’elle fut publiée en 1831, l’Histoire de Prince suscita une action en diffamation et une contre-poursuite, et il fallut trois éditions pour répondre à la demande du public. Témoignage émouvant et minutieusement détaillé des expériences de l’autrice et de ses compagnons d’esclavage, elle devint un puissant instrument de la campagne de la Société antiesclavagiste contre la traite des esclaves. L’introduction et les notes de Sara Salih replacent le récit dans le contexte de l’histoire des Noirs et examinent également les contraintes de l’époque victorienne, qui imposaient de rendre le récit acceptable pour les lecteurs contemporains. Cette édition comprend aussi une chronologie et des documents complémentaires sur l’esclavage et l’affaire Mary Prince.

Biographie de l’autrice : Née à Brackish Pond, aux Bermudes, en 1788, Mary Prince appartint à Charles Myners jusqu’à ce qu’elle soit donnée au capitaine Williams, puis vendue à plusieurs autres maîtres aux Bermudes, à l’île Turks et à Antigua, où elle épousa un homme libre en 1826. En 1828, elle partit pour Londres, où elle dicta son récit.
Sara Salih enseigne au Wadham College, à Oxford.

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