À 26 ans, Larry Weller pense que son avenir réside dans les fleurs. Il vit encore chez ses parents, a commencé une nouvelle carrière de créateur floral et fréquente une jeune femme envers qui il éprouve une certaine ambivalence. Larry s’apprête à découvrir que la vie n’est jamais un long fleuve tranquille. Sa petite amie tombe enceinte. Ils se marient et partent en lune de miel en Angleterre, où Larry découvre ce qui deviendra sa plus grande passion. Il se met à concevoir et à construire des labyrinthes minutieux, ce qui le mène dans des impasses et des cul-de-sac, à travers des mariages malheureux et des attentes changeantes. Tout se noue lors d’un dîner inoubliable dans ce roman chaleureux et plein d’esprit sur l’entrée dans la maturité. Publié quatre ans après The Stone Diaries, Larry’s Party a remporté le prix Orange de la fiction au Royaume-Uni et figure parmi les œuvres les plus saluées par la critique de Carol Shields. Publié dans de nombreuses éditions par Penguin, le livre s’est vendu à ce jour plus de 100 000 exemplaires aux États-Unis seulement. Cet enregistrement audio, d’abord publié au Canada sur cassette audio en 1998, a été très bien accueilli par la critique dès sa première parution. Quill And Quire a affirmé que cet enregistrement bénéficiait de la voix posée et parfaitement maîtrisée de Thomson. Ici, point de cadences chantantes ni d’accents savamment feints, mais une maîtrise impeccable du rythme et de la diction. Atlantic Books a qualifié cette édition audio de Larry’s Party de lecture à la fois discrètement rythmée et presque hypnotique. . . . Thomson, qui invite les spectateurs à s’aventurer dans des pièces de théâtre exigeantes, apporte à son interprétation le même respect pour son public. Cette nouvelle édition BTC, dont la sortie aux États-Unis est prévue en novembre, marque la première fois que cet enregistrement est publié aux États-Unis sous quelque forme que ce soit, et donne vie à une œuvre de fiction complexe sur un homme ordinaire dont l’apparence dissimule une véritable profondeur humaine.

Chronique de la vie d’un homme ordinaire qui cherche d’abord, maladroitement et sans trouver les mots, le bonheur et le sens de l’existence, ce roman triomphant entre en délicieux contrepoint avec l’évocation par Shields de la vie de Daisy Stone dans The Stone Diaries, lauréat du prix Pulitzer. En suivant son protagoniste masculin sur cinq décennies, Shields observe l’évolution des conventions sociales, des rôles de genre, des particularités linguistiques et des constructions morales de son époque, en intégrant ces détails au récit avec un esprit subtil et un regard infaillible pour les éléments révélateurs. Elle dépeint également les différentes étapes de la vie, à mesure que le corps vieillit et que l’avenir ne laisse plus entrevoir que le déclin inexorable des possibilités infinies, tandis que l’esprit espère trouver le réconfort dans quelques vérités universelles. Né en 1950 dans une famille ouvrière de Winnipeg, Larry Weller devient créateur floral faute de pouvoir envisager une meilleure carrière. Conscient de son manque d’éducation, de sa maladresse et de sa timidité sexuelle (son éveil sexuel, lorsqu’il survient, est à la fois cru et comique), Larry pressent vaguement qu’il existe un autre aspect de la vie au-delà de ses horizons provinciaux. Ce n’est que lors de sa première lune de miel en Angleterre, volontairement perdu dans le labyrinthe de Hampton Court, qu’il entrevoit qu’il pourrait être plus qu’un homme à l’imagination limitée et aux choix restreints. Lorsque sa fascination pour les labyrinthes de buissons devient sa profession, Larry s’ouvre à un monde plus vaste (et passe du Canada aux États-Unis, puis revient) en tant que concepteur de labyrinthes prospère et reconnu à l’international. Il doit également affronter des traumatismes émotionnels : la rupture de deux mariages, la rupture avec son fils, une crise de la quarantaine et une maladie grave. Pendant ce temps, il est tourmenté par le désir encore flou de comprendre le lien ténu qu’il perçoit entre les labyrinthes qu’il construit et le courant sous-jacent de ce qui lui manque. Shields présente des fragments du parcours de Larry à travers la vie dans de courts chapitres qui s’entrecoupent et reviennent souvent sur leurs pas ; un détour ici, une répétition là. Le chemin de son labyrinthe ne se révèle qu’à la fin, lorsque Larry et sa compagne donnent une fête pour célébrer la coïncidence de l’arrivée de ses deux ex-femmes à Toronto. Cette fête est évoquée dans une brillante cascade de conversations dont la question centrale est la suivante : que signifie être un homme dans les derniers jours du XXe siècle ? La fête offre à Larry une vision épiphanique et au lecteur quelques surprises délicieuses. Le roman rayonne de l’optimisme désabusé de Shields et de sa maîtrise souple d’une prose à la fois doucement ironique et pleine de grâce.

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