« Je crois que le lecteur découvrira ici la nature essentielle de l’un des chapitres les plus étranges et les plus atroces de l’histoire humaine », a écrit Arthur Miller dans une introduction à Les Sorcières de Salem, sa pièce classique sur la chasse aux sorcières et les procès qui eurent lieu au XVIIe siècle à Salem, dans le Massachusetts. Fondée sur des personnages historiques et des événements réels, la pièce de Miller brosse un portrait saisissant d’une communauté dévorée...
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« Je crois que le lecteur découvrira ici la nature essentielle de l’un des chapitres les plus étranges et les plus atroces de l’histoire humaine », a écrit Arthur Miller dans une introduction à Les Sorcières de Salem, sa pièce classique sur la chasse aux sorcières et les procès qui eurent lieu au XVIIe siècle à Salem, dans le Massachusetts. Fondée sur des personnages historiques et des événements réels, la pièce de Miller brosse un portrait saisissant d’une communauté dévorée par l’hystérie. Dans la théocratie rigide de Salem, les rumeurs selon lesquelles des femmes pratiqueraient la sorcellerie exacerbent les peurs et les soupçons les plus profonds de la ville ; et lorsqu’une jeune fille accuse Elizabeth Proctor d’être une sorcière, les chefs religieux et les habitants, animés d’une piété moralisatrice, exigent qu’Elizabeth soit traduite en justice. La cruauté des procureurs et l’empressement des voisins à témoigner contre les leurs mettent brillamment en lumière le pouvoir destructeur de la violence socialement approuvée. Écrite en 1953, Les Sorcières de Salem est un miroir qu’utilise Miller pour refléter l’hystérie anticommuniste inspirée par les « chasses aux sorcières » du sénateur Joseph McCarthy aux États-Unis. Dans le texte lui-même, Miller envisage les parallèles, écrivant : « L’opposition politique… se voit revêtir d’un masque inhumain, qui justifie alors l’abrogation de toutes les coutumes normalement appliquées du comportement civilisé. Une politique politique est assimilée au droit moral, et toute opposition à celle-ci à une malveillance diabolique. »
L’édition Viking Critical Library de la reconstitution dramatique des procès des sorcières de Salem par Arthur Miller contient le texte intégral de Les Sorcières de Salem ainsi que de vastes documents critiques et contextuels sur la pièce et son auteur, notamment :
- Des extraits des écrits de Miller sur sa pièce la plus souvent jouée
- Des essais sur le contexte historique de Les Sorcières de Salem, comprenant des récits personnels de participants aux procès et des documents relatifs à la sorcellerie à Salem issus des documents originaux
- Des critiques de Les Sorcières de Salem, dans des productions de Brooks Atkinson, Walter Kerr, Eric Bentley et d’autres
- Des extraits de Les Sorcières de Salem de Jean-Paul Sartre, une « adaptation dérivée » de la pièce de Miller, et de trois œuvres analogues de Twain, Shaw et Budd Schulberg
- Des essais critiques sur la pièce, sur Miller et sur la pièce dans le contexte de l’œuvre de Miller
- Une introduction de l’éditeur, une chronologie, une liste de sujets de discussion et des documents préparés par Malcolm Cowley, ainsi qu’une bibliographie
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