Best-seller international et à l’origine d’un film à grand succès, Vol au-dessus d’un nid de coucou, de Ken Kesey, fut l’une des œuvres marquantes des années 1960.
Parabole mordante et délicieusement subversive située dans un service psychiatrique, le roman raconte l’affrontement frontal entre son héros, Randle Patrick McMurphy, provocateur et épris de vie, et le règne totalitaire de la Grande Infirmière. McMurphy fait irruption dans le service psychiatrique comme un grand bol d’air frais et bouleverse tout, en lançant un cercle de jeux, en faisant entrer clandestinement du vin et des femmes, et en poussant les autres patients à se joindre à lui dans une rébellion ouverte. Mais la révolution de McMurphy contre la Grande Infirmière et tout ce qu’elle incarne passe rapidement du simple divertissement à une lutte acharnée pour le pouvoir, aux conséquences dévastatrices.
Avec Vol au-dessus d’un nid de coucou, Kesey a créé une œuvre sans précédent dans la littérature américaine, un roman à la fois comique et tragique qui interroge la nature de la folie et de la raison, de l’autorité et de la vitalité. Accueilli à sa parution par des éloges unanimes, le livre est devenu un favori durable des lecteurs.
Croquis
Les années psychédéliques. Dieu sait ce que cela signifie : à coup sûr bien plus que la drogue, même si la drogue reste une bonne façon d’aborder le phénomène.
Je me suis raccroché à cette approche. Légalement, qui plus est, dois-je ajouter. Presque par patriotisme, en fait. Au début des années psychédéliques...
Tous les mardis matin à huit heures, je me présentais à l’hôpital des anciens combattants de Menlo Park, prêt à partir. Le médecin me déposait dans une petite pièce de son service, me donnait quelques pilules, une piqûre ou un petit verre de jus amer, puis verrouillait la porte. Il revenait toutes les quarante minutes pour vérifier que j’étais toujours en vie, me faisait passer quelques tests, me posait des questions, puis repartait. Le reste du temps, je le passais à étudier l’intérieur de mon front ou à regarder par la petite fenêtre de la porte. Elle faisait quinze centimètres de large et vingt de haut, et une épaisse grille à mailles de poule était enchâssée dans la vitre.
On reçoit ses visions par la porte qui nous est accordée.
Des patients passaient en traînant les pieds dans le couloir, leurs visages autant d’aveux atroces. Parfois, je les regardais, et parfois ils me regardaient. Mais nous nous regardions rarement les uns les autres. C’était trop cru et douloureux. Un visage humain révélait plus que ce qu’un être humain peut supporter, face à face.
Parfois, l’infirmière passait me voir. Son visage était différent. C’était une expérience douloureuse, mais pas à nu. Ce n’était pas quelqu’un devant qui on pouvait se permettre d’être à nu.
Six mois plus tard environ, j’avais terminé les expériences sur les drogues et j’avais postulé à un emploi. On m’engagea comme aide-soignant dans le même service, avec le même médecin, sous les ordres de la même infirmière — et il faut comprendre qu’on parle ici d’un immense hôpital ! C’était étrange.
Mais, comme je l’ai dit, c’étaient les années soixante.
Ces visages étaient toujours là, toujours douloureusement à nu. Pour éviter qu’ils ne me tombent dessus, je me mis très prudemment à emporter partout un petit carnet où griffonner des notes. Les infirmières me félicitaient souvent : « Bravo, monsieur Kesey. C’est l’esprit. Apprenez à connaître ces hommes. »
Je griffonnais aussi des visages. Non, ce n’est pas exact. En parcourant cette pile de croquis, je vois que ces visages se sont frayé un chemin derrière mon front et se sont dessinés eux-mêmes. Je n’avais qu’à tenir le crayon et attendre que la magie opère.
Après tout, c’étaient les années soixante.
Ken Kesey
Croquis de Ken Kesey vii
Introduction de Robert Faggen ix
Première partie 1
Deuxième partie 127
Troisième partie 173
Quatrième partie 223
« Une parabole étincelante du bien et du mal. » —The New York Times Book Review
« Un rugissement de protestation contre les règles de la société bien-pensante et les dirigeants qui les imposent. » —Time

La nouvelle introduction de Kesey pour cette édition anniversaire pourrait bien être la dernière chose sur laquelle il ait travaillé avant de quitter ce monde en 2001. On y trouve également, disséminés dans le livre, 25 croquis qu’il a dessinés alors qu’il travaillait dans un établissement psychiatrique dans les années 1950, et qui ont inspiré le roman. Les critiques sont divisés sur le sens du livre : s’agit-il d’un récit du bien contre le mal, de la raison triomphant de la folie, ou de l’humanité qui tente de surmonter la répression au milieu du chaos ? Quoi qu’il en soit, c’est un excellent roman. Copyright 2001 Cahners Business Information.

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