Peter Caddick-Adams, l'un des plus grands spécialistes mondiaux de l'histoire des champs de bataille, livre un récit captivant et faisant autorité de la plus grande bataille de la campagne d'Italie durant la Seconde Guerre mondiale. La campagne de Monte Cassino, qui dura cinq mois dans le centre de l'Italie, est l'une des batailles terrestres européennes les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, au même titre que le débarquement de Normandie et Stalingrad. Elle revêt aujourd'hui une résonance particulière, car...
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Peter Caddick-Adams, l'un des plus grands spécialistes mondiaux de l'histoire des champs de bataille, livre un récit captivant et faisant autorité de la plus grande bataille de la campagne d'Italie durant la Seconde Guerre mondiale.
La campagne de Monte Cassino, qui dura cinq mois dans le centre de l'Italie, est l'une des batailles terrestres européennes les plus célèbres de la Seconde Guerre mondiale, au même titre que le débarquement de Normandie et Stalingrad. Elle revêt aujourd'hui une résonance particulière, car Cassino, où participèrent de nombreuses armées — notamment la 5e armée américaine commandée par le controversé général Mark Clark —, fut peut-être la campagne de la Seconde Guerre mondiale qui préfigure le mieux les opérations de coalition actuelles : des acteurs sans cesse renouvelés, bloqués sur un terrain montagneux inhospitalier et poursuivant un objectif fixé par des politiciens mal informés, dans des capitales lointaines, où la victoire est difficile à définir.
Monte Cassino fut marquée par la destruction de son abbaye mondialement connue : avec le recul, les Alliés considèrent cet acte comme un vandalisme culturel injustifiable. La trace des décisions ayant conduit à la destruction d'un monument aussi célèbre à l'époque que la tour Eiffel ou le mémorial Lincoln rappelle de façon glaçante que des décisions similaires sont encore prises en Irak, en Afghanistan et, en fait, en Libye. Aujourd'hui encore, à rebours des préjugés habituels, les troupes allemandes sont les bienvenues dans l'abbaye, elles qui en ont sauvé les trésors de la destruction par les Alliés en février 1944.
La campagne de Cassino fut inhabituelle pour la Seconde Guerre mondiale, car son issue ne dépendait ni de vastes manœuvres ni de l'emploi de chars ou d'avions, mais de soldats avançant à l'ancienne dans la boue, qu'il s'agisse de prendre la ville de Cassino après des mois de guerre urbaine acharnée — un Stalingrad en miniature — ou de gravir péniblement la montagne escarpée pour s'emparer des hauteurs et du complexe religieux au sommet du mont Cassin.
L'abbaye du Mont-Cassin fut minutieusement reconstruite après la guerre (sa chapelle baroque demeure inachevée) et est aujourd'hui inscrite au patrimoine mondial. Située à une heure au sud de Rome, elle accueille chaque année jusqu'à un million de touristes et de pèlerins venus du monde entier.
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