C’est une vérité universellement reconnue : toute personne blanche de bonne famille aux tendances libérales doit avoir besoin d’un ami noir.

Dans la veine mordante et hilarante de What Doesn’t Kill You Makes You Blacker and We Are Never Meeting in Real Life, Ben Philippe livre des essais-mémoires sans fard, dans lesquels il retrace toute une vie passée à être l’ami noir (voir aussi : l’enfant étranger, le petit ami, le collègue, l’étudiant, le professeur, le colocataire, l’ennemi) dans des espaces majoritairement blancs.

À une époque où « J’ai beaucoup d’amis noirs » est souvent brandi comme une médaille de la woke attitude, Ben raconte avec humour ce que cela fait d’être celui qui reçoit ces tapes de poing. Il nous emmène à travers son enfance d’immigré, où il ne désirait rien de plus que des amis avec qui déjeuner, puis à travers ses années d’adolescence embarrassantes, ses études universitaires à l’ère Obama et sa vie d’adulte sous l’administration Trump — deux facettes d’une même pièce américaine.

Ben prend son rôle de nouveau meilleur ami noir très au sérieux et partage, les siennes comme ceux qu’il emprunte, des réflexions originales sur les stéréotypes, les insultes, toute cette histoire de « natation », la limite à ne pas franchir en matière de Beyoncé, la Black Girl Magic, l’essor des Karens, les politiques d’action positive, le mouvement Black Lives Matter et bien d’autres sujets que vous pourriez avoir envie d’aborder avec votre nouveau meilleur ami noir.

Oscillant entre l’envie d’être « l’un des bons » et le besoin occasionnel de s’éclipser aux toilettes pour se bourrer la bouche de papier toilette et hurler, Ben explore sa propre noirceur en tant qu’« Oreo » qui a trop d’opinions au goût de son père, possède une connaissance encyclopédique des séries pour adolescents de la CW et ne parvient pas toujours à maîtriser sa langue.

De ses tricheries pour échapper aux tests de natation à la découverte de membres égarés de sa famille dans des endroits improbables, il trouve la chute dans les situations sérieuses tout en reconnaissant les vérités brutales qu’implique l’existence d’un homme noir dans le monde d’aujourd’hui.

Extrêmement actuel, Sure, I’ll Be Your Black Friend aborde avec le ton d’une conversation des sujets aussi légers que graves, universels et profondément personnels, et révèle des vérités percutantes sur le besoin de connexion qui nous habite tous.

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