LES MÉMOIRES INÉDITES D’UN RESCAPÉ DE L’USS ARIZONA : Donald Stratton, l’un des cinq héros encore en vie du cuirassé, livre un témoignage oculaire « épique »*, « puissant »** et « intime »** de Pearl Harbor et de son retour inoubliable au combat. UN BEST-SELLER DU NEW YORK TIMES DANS LE TOP 10 !

Le 7 décembre 1941, à 8 h 06, le matelot de première classe Donald Stratton fut englouti par un brasier infernal. Un million de livres d’explosifs venait de détoner sous son poste de combat à bord de l’USS Arizona, à peine quinze minutes après le début de l’attaque surprise japonaise contre les forces américaines à Pearl Harbor. Près de la mort et brûlé sur les deux tiers du corps, Don, un Nebraskan de dix-neuf ans endurci par la Grande Dépression et le Dust Bowl, trouva la force de se hisser, main après main, le long d’une corde amarrée à un navire voisin. À quarante-cinq pieds sous lui, les eaux enflammées et couvertes de pétrole du port bouillonnaient sous les balles ennemies ; tout autour, le monde se déchirait.

Dans ce témoignage oculaire extraordinaire et inédit de l’attaque de Pearl Harbor — les seules mémoires jamais écrites par un rescapé de l’USS Arizona — le vétéran Donald Stratton, âgé de quatre-vingt-quatorze ans, raconte enfin son histoire personnelle inoubliable de bravoure et de survie le 7 décembre 1941, son éprouvante convalescence et sa détermination inspirante à retourner au combat.

Don et quatre autres marins réussirent à franchir la même corde sains et saufs ce matin-là, un petit miracle en cette journée qui coûta la vie à 1 177 de leurs compagnons d’équipage de l’Arizona — soit environ la moitié des victimes américaines de Pearl Harbor. Hospitalisé dans des établissements militaires pendant un an, Don refusa les conseils des médecins qui lui recommandaient l’amputation et se battit pour réapprendre à marcher. La marine américaine le réforma pour raisons médicales, convaincue qu’il ne pourrait plus jamais servir, mais Don avait encore une mission à accomplir. En juin 1944, il reprit la mer à bord d’un destroyer, en plein cœur de la guerre du Pacifique, et participa aux batailles cruciales du golfe de Leyte, de Luçon et d’Okinawa, devenant ainsi l’un des rares hommes à avoir assisté à la fois aux premiers combats et à la dernière grande bataille de la Seconde Guerre mondiale pour l’Amérique.

À l’approche du soixante-quinzième anniversaire de l’attaque de Pearl Harbor, Don, arrière-grand-père de cinq enfants et l’un des cinq rescapés de l’Arizona encore en vie, livre un témoignage d’une intimité sans précédent sur la tragédie qui entraîna l’Amérique dans le plus grand conflit armé de l’histoire. All the Gallant Men est un livre intemporel, l’un des récits autobiographiques les plus remarquables — et les plus remarquablement inspirants — de ces dernières années.

*New York Post

**Library Journal

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