Les critiques du pays entier ont encensé les mémoires novateurs de Joyce Carol Oates, A Widow’s Story, louant leur franchise fulgurante et leur émotion brute, les qualifiant d’« immensément émouvants », de « saisissants », de « captivants », de « courageux », de « mordants avec malice » et d’« étonnamment candides ».

Par un matin de février 2008, Joyce Carol Oates a conduit son mari souffrant, Raymond Smith, aux urgences du Princeton Medical Center, où il a été diagnostiqué atteint de pneumonie. En moins d’une semaine, Ray est décédé d’une infection virulente contractée à l’hôpital, et Joyce s’est soudainement retrouvée confrontée à la bouleversante réalité du veuvage.

A Widow’s Story met en lumière la lutte d’une femme pour comprendre une vie privée de ce compagnonnage qui l’avait soutenue et définie pendant près d’un demi-siècle. Comme jamais auparavant, Joyce Carol Oates partage le trouble du déni, l’angoisse de la perte, la désorientation de la survivante au milieu d’un cauchemar de « tâches funéraires » et le réconfort de l’amitié. Voici un aveu franc du désespoir de la veuve, qui ne cède qu’au fil du temps à la reconnaissance que « c’est ma vie désormais ».

Animé par la vision pénétrante, la perception aiguisée et l’humour mordant qui sont les marques de l’œuvre de Joyce Carol Oates, ce récit émouvant sur la vie et la mort, l’amour et le deuil offre un regard candide, jusque-là inédit, sur cette autrice acclamée et cette femme farouchement privée.

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