À la mort d'Édouard VI en 1553, le fait extraordinaire est qu'il ne restait personne pour revendiquer le titre de roi d'Angleterre. Pour la première fois, l'Angleterre allait avoir une reine régnante, mais la question était de savoir laquelle : Marie, la fille de Catherine d'Aragon ; Élisabeth, la fille d'Anne Boleyn ; ou l'une de leurs cousines, Lady Jane Grey ou Marie, reine d'Écosse. Pourtant, le gouvernement féminin en Angleterre avait aussi un passé. Quatre cents ans avant la mort d'Édouard, Mathilde, fille d'Henri Ier et petite-fille de Guillaume le Conquérant, était passée tout près de s'assurer la couronne. Et entre le XIIe et le XVe siècle, trois autres femmes exceptionnelles -- Aliénor d'Aquitaine, Isabelle de France et Marguerite d'Anjou -- découvrirent tout ce qu'il était possible d'accomplir si les présomptions de domination masculine n'étaient pas affrontées si explicitement, et à quelle vitesse elles pouvaient être vilipendées comme des louves pour leurs efforts. Les histoires de ces femmes, racontées ici dans tous leurs détails vivants, exposent le paradoxe que les héritières du trône des Tudor n'avaient d'autre choix que de négocier. L'homme était le chef de la femme, et le roi était le chef de tous. Comment, dès lors, le pouvoir royal pouvait-il reposer entre des mains féminines ? - Éditeur. 1re partie. Débuts -- 2e partie. Mathilde : Dame d'Angleterre -- 3e partie. Aliénor : Une femme incomparable -- 4e partie. Isabelle : Dame de fer -- 5e partie. Marguerite : Une femme au grand et fort labeur -- 6e partie. Nouveaux débuts. Helen Castor. Comprend des références bibliographiques et un index.

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