Beau, riche et issu d’une famille de bonne lignée, Jonas Tallent possède tout ce qu’il faut à un gentleman pour profiter pleinement de la société londonienne — et il en a bien profité. Il a fait des cartes jusqu’à l’aube, flirté avec de jeunes femmes de bonne famille et fait l’amour à quelques-unes qui ne le sont pas.

Mais il s’ennuie désormais et se lasse de ces futilités sans âme et de ces plaisirs inconséquents. C’est donc avec un sentiment de soulagement qu’il prend les rênes du domaine familial dans la campagne du Devon. Sa priorité absolue est d’embaucher un nouveau gérant pour l’auberge, véritable cœur de la vie du village. Une tâche si simple, et pourtant il s’avère que peu de candidats dignes de ce nom acceptent de s’installer dans un village reculé et paisible.

C’est alors que Miss Emily Beauregard, distinguée mais ruinée, postule au poste. La première réaction de Jonas est un refus catégorique ! Les femmes, surtout une femme aussi séduisante qu’Emily, sont faites pour les salles de bal ou les chambres, et non pour diriger une auberge. Mais faute d’alternative, il accepte à contrecœur qu’Emily essaye, et elle prouve rapidement qu’elle est à la hauteur, redonnant vie à l’auberge avec tact et...

Dans le 17e roman de la série Cynster de Lauren, la romance est omniprésente, mais l’intrigue manque de dynamisme. Emily Beauregard, vingt-cinq ans, fuit la maison de son oncle odieux avec ses quatre frères et sœurs plus jeunes et s’installe à Colyton, où elle trouve un emploi de gérante à la Red Bells Inn, un établissement délabré qui a besoin d’être entièrement rénové. Elle est attirée par son nouvel employeur, Jonas Tallent, un aristocrate élégant et fortuné, parent d’Emily par alliance, qui lui rend ses sentiments. Mais Emily ne doit pas se laisser distraire de la raison pour laquelle elle est venue à Colyton : retrouver le trésor perdu de sa famille depuis longtemps et regagner sa place dans la société. Le suspense autour de l’emplacement du trésor ne suffit pas à soutenir l’intrigue ; lorsqu’Emily excelle dans ses fonctions de gérante de l’auberge, que Tallent lui déclare vouloir l’épouser et que la ville la comble de ses faveurs, on ne comprend plus vraiment pourquoi elle a encore désespérément besoin de ce trésor. Les longues scènes de sexe raviront les admirateurs de Lauren, mais la répétition du même schéma (Emily s’évanouit de passion pour Tallent avant de repousser ses avances, tandis que Tallent tente de découvrir ce qui a amené Emily dans sa ville tout en la séduisant) finit par lasser. (Mar.)

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