Francis Crick, décédé en 2004 à l'âge de quatre-vingt-huit ans, sera classé aux côtés de Galilée, Darwin et Einstein comme l'un des plus grands scientifiques de tous les temps. Entre 1953 et 1966, il a mené et suscité une révolution en biologie en découvrant, au sens propre du terme, le secret de la vie : le code numérique au cœur de l'hérédité qui distingue le vivant du non-vivant -- le code génétique. Ses propres découvertes -- bien qu'il ait toujours travaillé avec un partenaire et qu'il ait beaucoup réfléchi en conversant -- incluent non seulement la double hélice, mais aussi l'ensemble du mécanisme de synthèse des protéines, la nature ternaire du code et une grande partie du code lui-même.

La biographie de Matt Ridley retrace la vie de Crick, de sa médiocrité bourgeoise dans les Midlands anglais, en passant par une éducation terne et six années passées à concevoir des mines magnétiques pour la Royal Navy, jusqu'à son saut dans la biologie à l'âge de trente et un ans. À Cambridge, il a soudainement commencé à faire preuve de cette imagination visuelle unique et de cette ténacité de pensée intense qui lui permettraient de voir les solutions à plusieurs grandes énigmes scientifiques -- et de les voir bien avant que la plupart des biologistes n'aient même conçu les problèmes. Après avoir entrepris de déterminer ce qui rend les êtres vivants vivants et y être parvenu, il a immigré en Californie à l'âge de soixante ans et a tourné son attention vers la deuxième question qui le fascinait depuis sa jeunesse : qu'est-ce qui rend les êtres conscients conscients ? Le temps lui a manqué avant qu'il ne puisse trouver la réponse.

M. Ridley a créé un portrait vivant qui explique les travaux scientifiques de Crick avec clarté, expose habilement sa carrière et offre des perspectives perspicaces sur la nature de la remarquable créativité de Crick.

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