Un portrait précieux et captivant de la vie quotidienne des Américains à l'époque victorienne — le quatrième volume de la série Everyday Life in America.

De Schlereth (Études américaines/Notre Dame) : une étude détaillée et vivante des objets, événements, expériences, produits et goûts courants qui composaient la culture victorienne américaine, en exprimaient les valeurs et ont façonné la vie moderne. Entre l'Exposition du centenaire de Philadelphie en 1876 et celle de San Francisco en 1915, la population américaine a doublé, s'est redistribuée et a développé le caractère et le mode de vie identifiés aux classes moyennes du XXe siècle. Sa mobilité exigeait des routes, des trains, des tramways, des cartes, des canaux, des automobiles ; de nouveaux moyens de communication tels que le téléphone, le télégraphe et les médias de masse ; et une heure standard conçue par les chemins de fer et mesurée par des réveils, des pointeuses et des montres bon marché. De nouveaux systèmes économiques ont émergé : les fermes ont été commercialisées ; les aliments ont été transformés (Kellogg's), condensés (Borden's), conservés (Heinz), distribués dans des chaînes alimentaires (A&P), promus par la publicité et identifiés par des marques et des slogans. De nouvelles professions sont apparues ; les machines à écrire ont créé des secrétaires qui cultivaient de nouveaux standards d'apparence personnelle, portant des chemisiers, utilisant des cosmétiques, faisant leurs achats dans des grands magasins et fréquentant des salons de beauté. Le dentifrice, les lames de rasoir, les aliments diététiques et les spas exprimaient l'intérêt croissant pour la forme physique ainsi que pour les loisirs, qui s'étendaient au cinéma, aux sports de spectateurs, aux jardins publics, aux parcs d'attractions et aux bicyclettes — tout cela basé sur les nouvelles technologies, sur la nouvelle vision de l'homme maîtrisant la nature. Mais le livre n'est pas qu'une simple accumulation de faits divers, pas seulement le chewing-gum Juicy Fruit et la restauration rapide que les Américains ont découverts à l'exposition de San Francisco. Schlereth, un auteur d'une immense finesse et d'une grande envergure, relate avec autant d'intérêt et de vitalité toute la constellation d'événements entourant le développement de la vie en banlieue, l'histoire domestique, le mouvement ouvrier, l'architecture des universités, et le transmet de manière transparente. Les notes révèlent quelque chose de son érudition, de sa capacité à voir les relations, à dépeindre sans prétention cette période complexe de l'histoire culturelle avec toutes ses ironies et sa couleur. Une réalisation splendide. (Quarante-trois pages de photographies — non vues.)

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