L’incroyable mais vraie saga d’un père sans-abri qui a élevé et pris soin de son fils dans les rues difficiles de San Francisco, avant de devenir l’un des princes de Wall Street

À l’âge de vingt ans, Chris Gardner, originaire de Milwaukee et tout juste sorti de la marine, arrive à San Francisco pour poursuivre une carrière prometteuse en médecine. Considéré comme un prodige de la recherche scientifique, il surprend tout le monde, et lui-même, en se tournant vers l’univers ultra-concurrentiel de la haute finance. Mais à peine a-t-il obtenu un poste de débutant dans une prestigieuse société qu’il se retrouve pris au piège de circonstances extrêmement difficiles, qui le réduisent au rang de sans-abri parmi les travailleurs de la ville, avec un fils en bas âge. Animé par la promesse qu’il s’était faite enfant, sans père, de ne jamais abandonner ses propres enfants, les deux se sont retrouvés pendant près d’un an à passer de refuge en refuge, de « HO-tel » en soupe populaire, et à dormir même dans les toilettes publiques d’une station de métro.

Ne cédant jamais au désespoir, Gardner a opéré une transformation stupéfiante, passant de l’ombre des pauvres invisibles de la ville à celle d’un acteur influent de son quartier financier.

Bien plus qu’un récit des succès financiers de Gardner, c’est l’histoire d’un homme qui brise le cycle de son propre clan, où les pères abandonnent leurs enfants. Mythique, triomphant et d’une sincérité sans faille, La quête du bonheur évoque des héros comme Horatio Alger et Antwone Fisher, et fait appel à l’essence même du rêve américain.

Mémoires de Gardner, courtier et conférencier de motivation, qui raconte comment il est passé de la misère de sa jeunesse à la richesse de l’âge adulte. Né et élevé dans le ghetto de Milwaukee, l’auteur s’est extrait d’une situation particulièrement difficile. Il n’avait pas de père, et sa mère adorée n’était pas toujours présente ; une fois, enfant, il l’a aperçue à des funérailles familiales, accompagnée d’un gardien de prison. En plus de cette belle mais évanescente Moms, Chris a dû composer avec Freddie « I ain’t your goddamn daddy! » Triplett, l’un des beaux-pères les plus odieux de la littérature récente. Chris a fait des « dozens » avec les copains, a fait un peu de vol et, au cours de ses aventures de jeunesse, a été violé. Ses héros étaient Miles Davis, James Brown et Muhammad Ali. Parallèlement, à la demande de Moms, il a développé le goût de la lecture. Il a rejoint la marine, où il est devenu infirmier (préparant des Marines endurcis à la proctologie), puis un technicien de laboratoire compétent. Installé à San Francisco, marié puis divorcé, il vendait du matériel médical. Il a été recruté comme stagiaire chez Dean Witter au moment même où il devenait un père célibataire sans-abri. Toutes ses affaires dans un chariot de courses, Gardner dormait parfois avec son jeune fils au bureau (apparemment sans être découvert par l’équipe de nettoyage de nuit). Les deux dormaient également fréquemment dans des toilettes publiques. Lorsque les talents de Gardner ont enfin été reconnus par la société Bear Stearns, son rêve américain est devenu réalité. Il a obtenu les vêtements élégants, la voiture de luxe et les femmes raffinées qu’il convoitait tant de loin, autrefois. Il a même rencontré Nelson Mandela. Tout au long de cette épreuve, il est resté un père fier. Ses propres tourments d’enfant sans père sont désormais derrière lui. Un récit bien mené et édifiant. Droits du film vendus à Columbia, avec Will Smith et Thandie Newton dans les rôles principaux

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