"Je ne suis pas un joueur de golf parfait. Je ne sais pas jouer au bowling. Je ne comprends rien à la bourse. Bon sang, j'ai même du mal à me souvenir du numéro de portable de ma femme. Mais je peux dicter un 'Flip Right Double X Jet 36 Counter Naked Waggle at 7 X Quarter' dans mon sommeil."

Dormir ? Eh bien, Jon Gruden ne dort pas beaucoup. Poussé par une soif insatiable d'apprendre et de réussir, l'entraîneur le plus en vue de la NFL — et le plus jeune à avoir jamais remporté le Super Bowl — offre aux lecteurs un accès privilégié au cœur, à la passion et aux principes qui l'ont propulsé au sommet de sa profession.

Gagner, c'est dans le sang de Gruden. Fils d'un passionné de football américain, il a suivi son père dans divers programmes, notamment à l'université de l'Indiana, où il était ramasseur de ballons pour les Hoosiers de Bobby Knight, puis à Notre-Dame, où il a pu observer de l'intérieur les Fighting Irish de Dan Devine. Cette expérience l'a tellement inspiré que, lorsqu'il a réalisé que ses mains étaient trop petites pour devenir joueur professionnel, ce quarterback de troisième division a décidé qu'il deviendrait entraîneur. Obsédé par les détails, il s'est exercé à dessiner des cercles, par milliers, pour être capable de tracer des schémas de jeu à la perfection.

Pourtant, Jon ne savait pas faire la différence entre une technique 3 et une technique 5. Cela l'a poussé à travailler encore plus dur ; il a ainsi acquis les fondamentaux auprès de programmes universitaires de haut niveau qui l'ont préparé à travailler là où est née l'attaque "West Coast", à San Francisco, pour le début de ce qu'il considérait comme l'équivalent NFL d'une éducation à Harvard.

C'est là, sous la tutelle de Mike Holmgren, du brillant gourou de la ligne offensive Bobb McKittrick et de George Seifert, que la philosophie de Jon, faite de construction d'une attaque et d'une organisation dignes d'un championnat, a été forgée. Travaillant en étroite collaboration avec un Steve Young frustré, Gruden a assisté à l'ascension fulgurante de Montana et Rice. C'est également là que Gruden a rencontré le coordinateur défensif Ray Rhodes. Lorsque Rhodes est parti pour les Eagles en tant qu'entraîneur principal, il a emmené Gruden avec lui comme coordinateur offensif. À trente et un ans, il a conçu une attaque devenue l'une des plus prolifiques de la NFL.

Après trois saisons est arrivé Al Davis, le propriétaire légendaire des Raiders d'Oakland. Finalement, à trente-quatre ans, Gruden était entraîneur principal. Il a transformé une franchise au bilan de 4-12 en un prétendant au Super Bowl, faisant du remplaçant Rich Gannon un quarterback sélectionné au Pro Bowl et travaillant avec des joueurs légendaires comme Jerry Rice et Tim Brown — tout cela en étant le plus jeune entraîneur de la NFL.

Après quatre saisons fructueuses avec les Raiders, l'inattendu s'est produit : Gruden a été « échangé » aux Buccaneers de Tampa Bay contre quatre choix de premier tour de draft et 8 millions de dollars en espèces. Confronté à des attentes incroyablement élevées, Gruden a guidé une équipe qui avait toujours réussi à atteindre les playoffs mais qui n'avait jamais eu les moyens de remporter le Super Bowl. La manière dont il a accompli cet exploit constitue un autre aspect remarquable de son incroyable histoire.

Si vous voulez savoir ce qu'il faut pour gagner, si vous voulez connaître la différence entre un système « veer » et un système « loop », si vous voulez savoir comment un entraîneur à la pointe prépare un match et avoir un aperçu des millions de pensées qui traversent son esprit le jour du match, si vous voulez savoir ce que ça fait d'être l'entraîneur le plus en vue de la NFL, si quelqu'un vous demande : « Aimes-tu le football ? » — et que la réponse est oui, alors ce livre est pour vous.

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