La victime, élégamment vêtue mais privée de toute pièce d’identité, est retrouvée à la lisière du vaste gisement de gaz naturel des Apaches Jicarilla, à la limite de la juridiction de la police de la Nation navajo. Elle laisse au sergent Jim Chee une énigme complexe à résoudre.

Pourquoi le bureau de Washington du FBI a-t-il repris l’enquête à ses agents locaux, l’a-t-il entourée de secret et a-t-il fait passer le décès pour un accident de chasse ? Que cherchait la victime dans le dédale de gazoducs et de stations de pompage du plus grand gisement de gaz des États-Unis ? Enquêtait-il sur le détournement de milliards de dollars provenant du fonds fiduciaire des redevances tribales indiennes au sein du département de l’Intérieur ?

À un niveau plus proche du cœur de Chee, les photographies prises par Bernie Manuelito dans un ranch de chasse exotique près de la frontière mexicaine révélaient-elles un élément lié à ce crime ? Bernie, qui avait autrefois fait partie de l’équipe de Chee mais qui n’est désormais qu’une recrue de la patrouille frontalière, s’était-elle mise en danger de mort ?

Tony Hillerman entraîne ses lecteurs dans l’une de ses intrigues les plus complexes jusqu’à la résolution de ce crime, avec un ensemble de personnages hauts en couleur : un magnat politique de Washington et son pilote plus ou moins renégat ; un agent des douanes qui contourne les règles ; un contrebandier mexicain doté d’une conscience ; et, enfin, le « légendaire lieutenant » Joe Leaphorn, aujourd’hui à la retraite, qui relie les tracés sur une vieille carte poussiéreuse pour trouver les réponses — et le Sinister Pig — parmi les grands oryx aux cornes en forme de cimeterre qui paissent sur le ranch historique de Tuttle.

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