Nous sommes à l'aube du XIXe siècle ; la Grande-Bretagne est en guerre contre la France de Napoléon. Lorsque Jack Aubrey, jeune lieutenant dans la marine de Nelson, est promu capitaine, il hérite du commandement du HMS Sophie, un vieux brick lent qui lui semble peu de nature à faire sa fortune. Mais le capitaine Aubrey est un marin courageux et doué, animé d'une immense soif d'aventure et de victoire. Avec l'aide de son ami Stephen Maturin, chirurgien du navire et agent du renseignement secret, Aubrey et son équipage se livrent l'un après l'autre à des combats palpitants, leur périple culminant dans un affrontement spectaculaire contre une puissante frégate espagnole, dont les canons et les effectifs surpassent de loin les maigres moyens du petit Sophie.

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• Littérature et fiction